Кто принимает самые важные политические решения? Конечно, глава государства. Но окруженный советниками государь далеко не всегда полагается исключительно на свое мнение и свой опыт. Скорее он прислушивается к своим советникам, многие из которых по степени своего влияния на государя были гораздо выше других и, едва ли не сами, держали в руках бразды правления. Их принято называть «серыми кардиналами», в честь знаменитого кардинала Ришелье, но далеко не все из них были прямо уж в тени.

• Кардинал Ришелье
  Арман Жан дю Плесси, герцог де Ришелье, кардинал Ришелье.
  Власть кардиналу Ришелье, конечно, не была дарована, он сам фактически выгрыз ее. Проделав долгий путь, выучившись теологическим наукам, став епископом, поработав в собрании Генеральных штатов (совещательный орган, суть парламент, только без права принятия законов), он выбирается ко двору. Правда, первоначально судьба занесла его к Марии Медичи, низверженной и сосланной Людовиком XIII, ее сыном. В ссылку тогда отправился и сам Ришелье, король не желал видеть рядом с собой сторонников ее матери.
  Впрочем, именно кардинала он попросил успокоить мать, остановить замышлявшийся ею мятеж, и Ришелье с этой миссией справился, завоевав доверие монарха.
  Вся дальнейшая деятельность Ришелье посвящена укреплению и централизации государства. Именно при его живом участии была взята крепость на острове Ла-Рошель, оплот мятежных гугенотов, пользующихся поддержкой британской короны. Он такой «Владислав Сурков» того времени — достаточно тонкий политик, но при этом жесткий и уверенный в своих решениях. Причем инициативы Ришелье, вроде запрета на укрепления замков, чтобы там не создавались очаги оппозиции, запрет на дуэли, другие меры по усилению лояльности дворян королю, создавали отвращение к Ришелье в элите. Однако попытки заговоров он легко подавлял, хотя и сам уже стал человеком, которого хотели убить. Главное для Ришелье — величие Франции, поэтому его влияние простиралось гораздо дальше области внутренней политики. Людовик XIII доверял ему беспрекословно, а для того, чтобы верили и другие, Ришелье обратился к пропаганде: влиянием на общественное мнение занималась контролируемая им газета «la Gazette».
  

  

• Михаил Суслов
  Михаил Суслов шел по карьерной лестнице гораздо медленнее, чем люди вроде Маленкова или Кагановича. Однако в отличие от этих самых людей, он продержался у власти при Сталине, Хрущеве и Брежневе, достиг по сути высшего поста при этих людях — отвечал за идеологию. Его влияние было безгранично, он участвовал в принятии решений при кризисе в Венгрии 1956 года, участвовал в смещении Хрущева, в гонениях на интеллигенцию (в том числе в преследовании Сахарова и Солженицына).
  Вместе с тем, его вспоминают, как крайне скромного и вежливого человека. Не обвиняли в стяжательстве, подчеркивали, что в общении он был почти всегда угодлив, даже если разговаривал с Гроссманом, книгу которого запретят, или с тем же Солженицыным, который станет диссидентом.
  Наблюдатели отмечают, что несмотря на мягкость характера, взгляд Суслова был неприятным: внешне расположенный к собеседнику, он не скрывал сухости и равнодушия к их судьбе.
  Михаил Суслов родился в семье безлошадных крестьян. То есть крестьян крайне бедных, не имевших денег даже на лошадь, а потому работавших тяжело и много. Он действительно работал тяжело и много, был типичным аппаратчиком, в борьбе за власть не замеченным. Считается, что именно он должен был стать продолжателем дела Сталина и даже готовился им в преемники.
  

  

• Александр Волошин
  Александр Волошин не дает интервью. Он считается непубличным человеком, степень его влияния оценить трудно, но близкие к политическому руководству люди говорят о том, что оно огромно.
  В годы посткоммунистического «лихолетья», по данным СМИ, он знакомится с Борисом Березовским, Романом Абрамовичем и другими известными бизнесменами. В 1997 году, уже много лет поработав в бизнесе, Александр Волошин становится помощником главы Администрации президента России Валентина Юмашева, а позже — замруководителя Администрации и курирует экономические вопросы. Волошин, как утверждают источники газет, крайне негативно высказывался о членах кабинета министров Евгения Примакова, обвиняя их в недееспособности, а экономическую программу правительства называл утопичной. Его рисуют умеренным либералом, жестко противостоящим левым идеям «коалиционного» правительства. В этом его позиция часто совпадала с позицией президента Бориса Ельцина.
  Александра Волошина также называют активным участником внутриэлитного кризиса конца 90-х. Он разрешился отставкой главы Администрации Николая Бордюжи и назначением на этот пост самого Волошина. Заслугой последнего считают примирение Кремля с мэром Москвы Юрием Лужковым, спасение Ельцина от импичмента, консолидацию политических сил, что со временем вылилось в создание мощной пропрезидентской партии. Существует версия о том, что выборы в преемники Владимира Путина — результат совета Волошина, настаивавшего на отставке его предшественника Сергея Степашина. Есть, впрочем, и другая версия — Путин и Волошин называются противниками в период, когда Борис Ельцин определялся с будущим кадрового состава администрации, правительства, да и с президентским постом. Другие важные «креатуры» нашего героя — Дмитрий Медведев, занявший пост главы АП сразу после ухода Волошина, а также Владислав Сурков, которого впоследствии и самого называли «серым кардиналом».
  Отставка Александра Волошина состоялась в 2003 году, после ареста экс-главы ЮКОСа Михаила Ходорковского и отчасти объясняется недовольством руководителя администрации тем, что вопрос о действиях в отношении бизнесмена не был с ним согласован. При этом влияния своего «кардинал» не утратил.