Изначально масленица была языческим праздником. Однако с приходом христианства весеннее равноденствие (20-21 марта) всегда стало приходиться на Великий пост. Поэтому и всенародное поедание блинов теперь наступает на месяц раньше.

Изначально масленица была языческим праздником. Однако с приходом христианства весеннее равноденствие (20-21 марта) всегда стало приходиться на Великий пост. Поэтому и всенародное поедание блинов теперь наступает на месяц раньше.
А славяне, не знавшие ни Пасхи, ни постов, праздновали Масленицу в конце марта, когда день становился равен ночи и просыпалось все живое.
Второе название славянской Масленицы - Комоедица. Это сейчас такое слово вспоминают только в отдалённых деревнях Белоруссии, а раньше комами называли медведей. Косолапый считался родоначальником всех людей, олицетворял бога скота Велеса, и в Комоедицу ему преподносили подарки. Особо почитались блины - символ солнца и весны. Медведю отдавали первый, самый почётный. Вот вам и первоначальный смысл пословицы "Первый блин комАм".
В общем, Комоедица или Масленица - праздник не только весны, но и медведя. Он становился одним из героев дня, участвовал в обрядах. Понятно, что не настоящий, а ряженый.

Праздновали на небольшом современном капище. Как и у древних славян, на нем должен обязательно стоять идол. Четыре лица обозначают четырех высших богов

Торг на празднике. Можно купить культовые и бытовые деревянные изделия ручной работы. Подмосковный лес для утвари не годится, древесину везут из Нижегородской области. Из районов, где делают знаменитую Хохлому

Какая же Масленица без чучела? У язычников в него вкладывается более глубокий смысл: чучело не зимы, как у христиан, а Марены - воплощения зла и смерти. С этим персонажем связывались сезонные изменения природы, смена дня и ночи. Марену весь год задабривали и только на Масленицу она становилась объектом расправы славян.
Эта сделана из камыша и жить ей осталось недолго)

Празднование начинается. Собравшиеся просят солнце согреть землю и прийти весну

Все становятся в круг (коло) и водят хоровод вокруг костра, в который позже положат дары предкам и сожгут Марену

Круг для язычников имеет особый смысл. По кругу непрерывно меняются времена года, день и ночь. По кругу течет и жизнь людей

Хоровод водится "по солнцу" - по часовой стрелке

Всё это сопровождается песнями и просьбами. Например:
«Уходи, Зима холодная!
Приходи, Лето жаркое!
Со страдной порой,
С цветами, с травой!»