В мире природы отношения между полами — рискованное занятие: в них есть место соперничеству, интригам, обману, насилию и даже каннибализму. От любви до смерти — всего один шаг. Внимание — статья не для слабонервных!

1. Еда плюс секс

Самки богомолов и хищных пауков (Черная вдова и др.) поедают самцов после соития, а иногда и во время него. Особенно убийственна любовь средиземноморских тарантулов: после совокупления самки съедают не только своего партнера, но и других самцов, которые встретятся на пути. Испанские ученые, пытавшиеся разгадать причины такой жестокости, обнаружили, что самка-каннибал откладывает примерно на 30% больше яиц, чем обычная самка, а ее потомство заметно крупнее и жизнеспособнее. При этом было замечено, что если вмешаться в отношения тарантулов и не позволить самке съесть самца, то в кладке будет меньше яиц и потомство появится на свет более слабым. Так что сексуальный каннибализм, хоть и выглядит чистым варварством, играет важную роль для продолжения рода животных.

2. Насильно мил будешь

Нередко самцы используют насильственное спаривание. Так, пятнистые сумчатые куницы вспрыгивают на спину самкам и могут держать ее в суровых объятьях до 24 часов — после этого у несчастных партнерш, которые проявляют невозмутимую покорность, опухает шея, остаются ссадины и порезы. Но бывает и хуже: куница-самка не выдерживает столь агрессивного секса и погибает. Отказывать же кунице-мужчине тоже опасно: если дама не соглашается на совокупление, кавалер может убить ее в самом начале знакомства. Но и самцы не застрахованы от гибели в брачный период. Как и бурые сумчатые мыши, они могут погибнуть от истощения, ведь во время попыток оплодотворить как можно больше куниц они напрочь забывают о сне и пище.

3. Бои без правил

Южноамериканские лягушки Rhinella proboscidea склонны к оргиям. Во время брачного сезона самцы коллективно наваливаются на одну самку, пытаясь ее оплодотворить, и нередко затаптывают свою желанную до смерти. Гибель «прекрасной дамы» не останавливает ухажеров: самый проворный самец хватает мертвую лягушку, выдавливает из нее икринки, нажимая на живот, и тут же их оплодотворяет. Ученые назвали эту стратегию «функциональной некрофилией», отмечая, что в брачных баталиях гибнут не только самки, но и самцы. Во время наблюдения за спариванием лягушек, которые велись в бразильском заповеднике с 2001 по 2005 годы, исследователи насчитали 20 погибших самок и 100 самцов.
Стратегию спаривания с мертвыми особями ученые объясняют огромной конкуренцией: на десять лягушек-мужчин приходится лишь одна самка, шансы найти и оплодотворить живую партнершу у кавалеров очень малы, и они борются за продолжение рода, как умеют.

4. Раствориться в ней

У хищных рыб с несимпатичной внешностью и зловещим названием — морской черт — складываются непростые отношения между разнополыми партнерами. Маленькие большеглазые самцы, заприметив огромную самку с фонариком на голове, вгрызаются в нее зубами и прирастают всем телом, вплоть до полного растворения в партнерше. После этого они начинают буквально пить ее кровь, срастаясь кожей, пищевой и кровеносной системой.
Отделиться от женщины-рыбы мужчина-карлик уже не может: он теряет самостоятельность и впредь выполняет лишь одну функцию: осеменителя. Можно называть этот тип любви по-разному: паразитизмом или полным единением полов — все зависит от позиции смотрящего. На самке морского черта может проживать одновременно по несколько самцов, от которых после прикрепления остаются лишь жабры, сердце и семенники.

5. Странная любовь

У клещей Pyemotes herfsi, вызывающих зерновую чесотку, очень необычная половая жизнь. Самцы умирают вскоре после рождения, успев спариться со своими… сестрами. Происходит это так: самка, прицепившись к гусенице или куколке насекомого, вынашивает потомство в брюшной полости. Ее многочисленные дети появляются на свет полностью готовыми для размножения, причем самцов рождается очень мало — по одному на 10-20 самок. Братья выходят на свет первыми и поджидают сестер: спарившись с несколькими самками, они тут же погибают — так и не попробовав пищи.