Большинство людей 20 лет его правления отождествляют с его последними годами в Кремле. Невнятно говорит, весь в орденах, плохо соображает, в стране культ личности, геронтократия и вообще - "застой".

За заштампованностью и предвзятостью не видно ни реальной личности генсека, ни его реальных успехов.
Во - первых, Брежнев был на момент начала своего правления самый образованный из всех генсеков. Если Ленин по-настоящему не окончил юридического института, Сталин не доучился в духовной академии, Хрущев вообще был без претензии на образованность, то Брежнев был первоклассным землемером, при этом проявив себя в ВУЗе прекрасным организатором, знал много стихов и вообще много читал (в любых воспоминаниях о нем это можно найти).

Во-вторых, с юных лет и до 1975 года Брежнев - эталон работоспособности и силы. В 22 он - зав.землеотделом Бисертского района, председатель райисполкома и заодно депутат райсовета. И не будь он безумно энергичным, не получилось бы у него такой карьеры - быстрой и внушительной. В 26 - директор Каменского металлургического техникума, в 35 - полковник, в 37 - начальник полит.отдела 18-й армии, генерал-майор, 39 - первый секретарь Запорожского обкома, в 40 - первый секретарь Днепропетровского обкома, в 44 - депутат Верховного Совета, 45 - секретарь ЦК КПСС, 48 - глава Казахстана, 50 - член Президиума ЦК КПСС, 54 - председатель президиума Верховного Совета , 57 - секретарь ЦК КПСС. Это все при том, что Брежнев и счастливый семьянин, и успел за это время отвоевать(уйдя на фронт добровольцем), дойдя до Праги. В любых воспоминаниях о нем вы найдете слова про его обаяние, чувство юмора и безумную работоспособность, презентабельную внешность - густые брови, белоснежные зубы. В его биографии есть интересный факт - несколько раз он падал в обморок прямо на производствах, которыми он руководил - ввиду 2-3 бессонных дней перед этим. До самой старости любил лихачить на автомобиле.

Генри Киссинджер:

«С Брежневым за рулём мы помчались на большой скорости по узким извилистым сельским дорогам, так что можно было только молиться, чтобы на ближайшем перекрёстке появился какой-нибудь полицейский и положил конец этой рискованной игре. Но это было слишком невероятно, ибо здесь, за городом, если и имелся дорожный инспектор, он вряд ли бы осмелился остановить машину Генерального секретаря партии».

Президент США Ричард Никсон:

«Он настоял на том, чтобы немедленно опробовать подарок. Он сел за руль и с энтузиазмом подтолкнул меня на пассажирское сиденье. Глава моей личной охраны побледнел, когда увидел, что я сажусь вовнутрь. Мы помчались по одной из узких дорог, идущих по периметру вокруг Кэмп-Дэвида. Брежнев привык беспрепятственно продвигаться по центральным улицам Москвы, и я мог только воображать, что случится, если джип секретной службы или морских пехотинцев внезапно появится из-за угла на этой дороге с односторонним движением. В одном месте был очень крутой спуск с ярким знаком и надписью: „Медленно, опасный поворот“. Даже когда я ехал здесь на спортивном автомобиле, я нажимал на тормоз, чтобы съехать с дороги вниз. Брежнев ехал со скоростью более 50 миль (80 км) в час, когда мы приблизились к спуску. Я подался вперёд и сказал: „Медленный спуск, медленный спуск“, но он не обратил на это внимания. Мы достигли конца спуска, пронзительно завизжали покрышки, когда он резко нажал на тормоза и повернул. После нашей поездки Брежнев сказал мне: „Это очень хороший автомобиль. Он отлично идёт по дороге“. „Вы великолепный водитель, — ответил я. — Я никогда не смог бы повернуть здесь на такой скорости, с которой вы ехали“. Дипломатия — не всегда лёгкое искусство».

В-третьих, Брежневские награды - это не куски золота, повешенные на грудь по сумасбродству и тщеславию. Из 55 его наград 22 были получены на общих основаниях и за абсолютно серьезные заслуги. 7 орденов - боевые, полученные за успехи на войне, в т.ч. редкие, "элитные" ордена - Красного Знамени, например, "за особую храбрость, самоотверженность и мужество при непосредственной боевой деятельности" , имел медали за оборону Одессы, Кавказа, за освобождения Варшавы, Праги - неужели молодому и никому неизвестному выходцу из крестьянской семьи эти награды по блату давали? Известно, что Малую Землю, где он воевал, бомбили круглосуточно (недаром он получил контузию), в течении 7 месяцев на территории не осталось ни птиц, ни зверей, ни деревьев. В зрелом возрасте, задолго до становления генсеком Брежнев получает медаль "За восстановление предприятия черной металлургии юга", "За освоение целинных" земель. Да, под конец жизни грудь лидера СССР и вправду прикрыта броней из медалей и орденов - но не столько от тщеславия, сколько от желания лидеров дружественных республик выразить свое почтение генеральному секретарю, так он получил и "Орден независимости" Новой Гвинеи, 2 звезды первого класса "Звезда Индонезии", "Орден революции" республики Йемен, орден "Солнце Перу" первой степени, орден "Звезда Почета" от Эфиопии. Так и копились эти звезды - сначала реальными заслугами, потом от реальных прислуг.
Кстати, может быть именно потому что он сам прошел войну, за время его правления было сделано так много для ветеранов? До 1965 года даже в юбилейные даты 9 мая не праздновалось, даже выходным не было - так, бывшие солдаты иногда собиралась за рюмочкой, но более. Именно при Брежнева были введены льготы для ветеранов ВОВ, для них же - бесплатный проезд в общественном транспорте и повышенные пенсии, вводится звание "Город-герой" для отличившихся в ВОВ городов.