В начале 1970-х годов человечество, не покидая пределов родной планеты, поставило свою единственную звезду на службу фундаментальной и прикладной науке. На юге Франции открылась первая на Земле большая солнечная печь, с помощью которой ученые получали новые и тестировали уже существующие материалы, в том числе космического назначения.

Спустя полтора десятка лет второй такой же объект появился и в СССР. На выжженных этой же самой звездой холмах в окрестностях Ташкента в 1987 году вырос удивительный футуристический объект, ставший одним из последних триумфов советской науки и одновременно советской архитектуры. Гелиокомплекс «Солнце» естественно смотрелся бы в фантастическом фильме о покорении Марса, но существует сейчас в окружении узбекских кишлаков. Его история и судьба — далее в обзоре.

«Волей партии, желанием народа здесь будет построен комплекс „Солнце“», — гласит надпись на гранитной стеле, установленной на рубеже 1970—1980-х годов в 45 километрах от Ташкента, рядом с городом Паркент. В те времена — разгар «застоя» — партия, казалось, действительно еще имела волю, а желания народа не ограничивались вожделенным дефицитом, выброшенным по случаю в ближайшем универмаге. Представить, что Советскому Союзу оставалось существовать чуть больше десятилетия, было очень сложно. Наука неплохо финансировалась, и в ней даже появлялись новые отрасли. Такой новой наукой, которой прочили светлое будущее в XXI веке, например, было гелиоматериаловедение — высокотемпературные солнечные технологии. Базой для ее развития по объективным причинам стала Узбекская ССР — республика, до андроповских разоблачений хлопковой коррупции пользовавшаяся большой любовью членов Политбюро ЦК КПСС и лично дорогого Леонида Ильича Брежнева.

На самом деле главным достоинством Узбекистана была, конечно, его солнечность. В районе будущего гелиокомплекса в среднем наблюдалось до 270 ясных дней в году, что сделало выбор площадки для строительства очевидным, даже несмотря на проблемную сейсмическую обстановку, свойственную республике.

Именно на одном из холмов в районе Паркента партией, правительством и Академией наук было решено развернуть строительство масштабного объекта, главной задачей которого было получение с помощью бесплатной солнечной энергии материалов особой чистоты. В них отчаянно нуждались советские наука и техника, чтобы продолжать идти в ногу с общемировым прогрессом.

Структура и отчасти архитектура комплекса, получившего не слишком оригинальное название «Солнце», в общем и целом повторяли композицию своего французского предшественника, к моменту разработки советского проекта уже десятилетие успешно работавшего на юге Франции, в Пиренеях.

Большая солнечная печь состояла из пяти основных частей: концентратора, технологической башни, гелиостатного поля, главного корпуса с лабораторными и административными помещениями и вспомогательных сооружений.