Но здесь не всё так просто. Наиболее распространенные виды пластмасс не подвергаются биологическому разложению и не могут быть разрушены бактериями или другими живыми организмами. Однако технически весь пластик разлагаем. Слово «разлагаемый» просто означает, что что-то будет разложено на более мелкие составляющие без изменения химического состава. При этом пластик не вернётся в круговорот вещества в природе, а просто превратится во множество мелких частиц, что не разрешит экологическую проблему.

Пластмасса, изготовленная на основе нефти, которая просто «сломается» в мелкий песок, всё равно не сможет быть переваренной микроорганизмами. В современной промышленности в некоторые виды пластика добавляются так называемые присадки, которые ускоряют процесс «разложения» при определенных условиях. Например, есть фоторазлагаемый пластик, который делается хрупким на свету. Или оксоразлагаемый пластик, который становится более хрупким при взаимодействии с кислородом.

Эти методы помогут исчезнуть некоторой части пластика на планете, но, опять же, это не поможет пластмассам на дне свалок или на дне океана. К тому же, стоит знать, что практически любой кусок пластика, созданный когда-либо на нашей планете, существует и по сей день. Это говорит не только о том, что с каждым днём число пластиковых отходов только растёт, но и том, что более старые виды пластмасс разрушаются только под механическим воздействием.