Клоун (от англ. clown), в современном значении термина — цирковой, эстрадный или театральный артист, использующий приемы гротеска и буффонады. Родственные определения: шут, гаер, паяц и т. д.Как различаются лица и образы, как различаются Лицедеи...

Юрий Владимирович Никулин (18 декабря 1921 — 21 августа 1997)

Английское слово clown появилось в XVI веке в значении «мужик, деревенщина». Этимология слова неясна. Возможно, слово было заимствованно из скандинавских языков (ср. с исл. klunni или швед. kluns, в значении «неуклюжий»).
Само слово клоун возникло в начале 16 в.; первоначально так назывался комический персонаж английского средневекового театра, родственный Арлекину, Полишинелю, Гансвурсту и т.п. Это был грубоватый и неловкий деревенский парень, служивший объектом насмешек городских жителей. Роль Клоуна была насыщена грубоватыми шутками; в ее исполнении традиционно был силен момент импровизации.
Очень скоро Клоун проник за границы комедии – например, Шекспир часто вводит этот персонаж в свои трагедии (в русских переводах – Шут; один из самых известных шекспировских героев – Шут в Короле Лире). К 17 в. Клоун практически исчез из драматургии, сохраняясь преимущественно в эпилогах. Его имя стало нарицательным, и закрепилось за исполнителями буффонных ролей в пантомимах и балаганах.

В современном цирковом и эстрадном искусстве клоуны работают, как правило, парами или группой (устойчивая традиционная клоунская пара — «рыжий» и «белый» клоуны). При сольном выступлении партнером «рыжего» клоуна может выступать шпрехшталмейстер или униформист; в эстрадном представлении — публика в зале или отдельный зритель.

Михаил Николаевич Румянцев (Карандаш) 27 ноября 1901 — 31 марта 1983)

Клоун Карандаш на арене Московского цирка (1943)

Цирковые клоуны имеют множество специализаций (музыкальные эксцентрики, ковёрные, акробаты, дрессировщики, пантомимисты и т. д.), однако чёткого подразделения не существует: большинство цирковых клоунов, как правило, работают в самых разных жанрах. Часто артист использует приёмы весьма сложных жанров циркового искусства, например, эквилибристики.

Олег Константинович Попо?в (31 июля 1930 — 2 ноября 2016)

Клоун Олег Попов (1972)

Клоун — одна из самых демократических и в то же время самых сложных и универсальных специализаций актёра.
История не знает примеров освоения жанра клоунады трагическими артистами; однако обратные примеры — не столь уж редки. Многие выдающиеся клоуны (в том числе — цирковые) добивались значительных успехов в кинематографических и театральных ролях трагического репертуара (Ю. Никулин, Л. Енгибаров, В. Полунин).

Михаил Иванович Шуйди?н (27 сентября 1922 — 24 августа 1983)

Юрий Никулин и Михаил Шуйдин / Реприза Бревно (1976)

Виды клоунов

По виду, намерениям:
- добрый клоун — добряк, смешащий народ,
- злой клоун (evil clown) — зловредный, кровожадный, опасный клоун. Образ популяризируется в США.
По числу:
- одиночный клоун,
- группа клоунов (более распространено).
По жанру:
- клоун-акробат,
- клоун-дрессировщик,
- клоун-фокусник
- клоун-жонглер и другие