Люди привыкли думать, что они по собственной воле и желанию меняют окружающий мир под себя. На самом деле на развитие всего человечества всегда влияла и будет влиять природа. Как, например, это произошло в 1815 году, когда мощнейшее извержение вулкана на краю света не только лишило землян лета, но также привело к новым изобретениям, банкротству американского лидера, появлению велосипеда и «Франкенштейна»

Апокалипсис
Природа проснулась 5 апреля 1815 года. Тамбора — некогда крупнейшая вершина в Индонезии. В этот день она забеспокоилась и несколькими подземными толчками заставила волноваться местных. На острове Сумбава, где доминировал вулкан, к тому времени было как минимум два крупных поселения. По приблизительным подсчетам там проживало около 10 тысяч человек. Никто из них не прислушался к предупреждению и не покинул остров. Жить им оставалось четыре с половиной дня.

Поздно вечером 10 апреля воздух разорвал громогласный рык. В двух тысячах километров от острова была поднята тревога — британские колониальные власти приняли далекое извержение за близкий грохот пушек неведомого врага. Из Джакарты вышли спасательные суда, чтобы прочесать побережье в поисках терпящих бедствие кораблей. Но пока основные события разворачивались намного дальше.
«В небо взметнулись три огненных столба. Совсем скоро гора превратилась в огненное пламя, растекавшееся во все стороны», — вспоминал позднее один из уцелевших островитян, сумевший спастись на шлюпке в море.

Остров сотрясла серия мощнейших взрывов. Верхушку вулкана буквально разорвало, и с его склонов со скоростью около 200 км/ч вниз устремились пирокластические потоки из раскаленных камней, пепла и газов. От температуры под тысячу градусов плавилось стекло, что уж говорить о людях — население острова погибло в считанные минуты.

Но это было только начало. Намного больше последствий для всего человечества принес взметнувшийся на 43 км вверх «коктейль» из двуокиси серы, пепла и прочих вулканических частиц. Не менее 150 куб. км этого добра на несколько дней буквально погасили солнце на расстоянии до 500 км. Постепенно частицы растянуло по Южному полушарию, а спустя несколько месяцев — и по всей планете.

Фактически всю Землю накрыл так называемый вулканический аэрозоль, состоящий из сернистого газа и мельчайших частичек серы. Опасность такого аэрозоля в том, что он отражает и рассеивает солнечный свет. В итоге до поверхности планеты доходит меньше тепла, чем обычно, температура падает — наступает нечто похожее на гипотетическую ядерную зиму.
Слабым утешением при глобальном похолодании могут служить разве что яркие закаты необычных расцветок. Художники первой половины XIX века очень часто изображали на холстах закаты в фиолетовых и красных тонах — это было привычное зрелище в течение нескольких лет после извержения Тамборы.
Следы проделок вулкана сегодня можно найти даже в Антарктике. На протяжении трех лет частички аэрозоля медленно опускались из стратосферы, превращались в снежинки и вмерзали в лед.
От вулкана мало что осталось. Если до извержения он возвышался на 4,2 км, то в результате катаклизма потерял треть своей высоты. По оценкам экспертов мощность взрыва была эквивалентна нескольким миллионам бомб, сброшенных на Хиросиму. За всю сознательную историю человечества не было зафиксировано более сильных вулканических извержений. Почти 70 лет спустя поразивший всех Кракатау был заметно спокойнее Тамборы и не натворил столько бед, однако стал более известен благодаря повсеместно распространившемуся электрическому телеграфу и существенно возросшей скорости передачи информации.
С Тамборой еще долго не связывали те катаклизмы, которые обрушились на планету после его извержения. Причины и следствия взрыва удалось связать лишь сотню лет спустя, когда ученые начали искать ключевой источник невиданного похолодания, похожего на предвестника нового ледникового периода.