Джон Майкл Осборн родился 3 декабря 1948 года в английском городе Бирмингеме в бедной многодетной семье.

Он был 4-м ребенком, а всего родители воспитывали 6 детей! Семья ютилась в 3-х комнатном домике, без водопровода и одной кроватью на шестерых, так как родители не могли себе позволить апартаменты побольше. Отец – Джон Томас Осборн – был мастером по изготовлению инструментов в компании «General Electric» и работал по ночам, а мать – Лилиан – на той же фабрике днём.
Прозвище “Оззи” он получил ещё в начальной школе. Это была уменьшительная форма фамилии, удачно сочетавшаяся с названием волшебной страны, историями о которой увлекался юный Джон.

Из-за тяжёлого материального положения семьи он не смог окончить школу и в возрасте 15 лет покинул её и устроился на работу помощником водопроводчика, но вскоре был уволен. Затем сменил целый ряд профессий — от забойщика скота до могильщика, но нигде не задерживался надолго, так как ни одно место работы не приносило достаточно денег.

Тяжёлое материальное положение привело его на кривую дорожку — Джон решает стать вором и озолотиться, и пытается совершить кражу с взломом. Будучи пойман («подвели» перчаткам с обрезанными(!) пальцами), отсидел в тюрьме шесть месяцев. В заключении сделал свою первую татуировку, которая впоследствии станет знаменитой – буквы «OZZY» на фалангах пальцев левой руки. Тюремное заключение юного Осборна могло бы продлиться меньше 6 месяцев, если бы отец заплатил за него залог. Но тот проявил педагогическую мудрость, которую своенравный сын оценил по достоинству. Выйдя из тюрьмы, Оззи забывает о воровской жизни и вновь начинает подрабатывать, где попало. Но постоянно выживать — было не для него.

Решение финансовых проблем Оззи решает искать в мире шоу-бизнеса – осуществить подростковую мечту и стать рок-звездой. Еще в 14 лет он услышал хит «She Loves You» группы The Beatles. Успех ливерпульской четверки произвел на Оззи большое впечатление. Сопоставив этот факт с тем, что когда-то он принимал участие в школьной музыкальной команде Rare Breed, Осборн ставит себе новую цель — заработать на музыке. Для начала будущий рок-музыкант попробовал себя в качестве солиста в нескольких британских группах, затем становится вокалистом молодой местной группы Music Machine. Но амбиции и вспыльчивый характер Оззи уже через 2 концерта привели к его выходу из состава и желанию создать собственную команду. Простое объявление в газете привело к нему начинающего гитариста Таранса Батлера, бывшего одноклассника Тони Йомми и Билла Уорда, игравших ранее в школьной команде Mythology. Молодые люди прозвали себя Earth и под этим названием давали концерты до 1969 года, исполняя кавер-версии знаменитых хитов. Музыканты делали ставку на Оззи, как на пианиста, т.к., не закончив обычную школу, тот умудрился отучился в музыкальной по классу фортепиано. Но сам Осборн решил запеть.

В конце 1969 года Earth написали первую собственную песню. Как-то, регистрируясь на очередном музыкальном конкурсе, группу пришлось переименовать, так как такое же название уже было заявлено. Выбор пал на Black Sabbath — по аналогии с фильмом ужасов, шедшим в то время в кинотеатрах. Начинается новая волна выступлений. Правда, не очень успешная.

Все изменилось 13 февраля 1970 года, когда всего за 3 дня, музыканты записывают на студии дебютный альбом, получивший то же название, что и группа, а кто-то разместил на развороте альбома перевернутый крест. Из-за чего за музыкантами закрепилось амплуа сатанистов. Продажи пластинки резко подскочил. Сегодня диск считается классикой хеви-метал, но в то время в хит-параде он занял лишь 8 место, а его позиция в американском чарте достигла третьей строчки. Есть ли здесь связь, доподлинно неизвестно. Но факт остается фактом: популярность группы стала расти.