Парижская мирная конференция, начавшаяся 18 января 1919 года, должна была официально оформить при помощи системы международных договоров итоги Первой Мировой войны. Попросту: представители победивших стран Антанты должны были решить судьбу проигравших Германии и её союзников.

Делегаты разных категорий.

Политики всего мира любят различные символические совпадения. Не обошлась без этого и Парижская конференция — 18 января 1871 года в Версале была провозглашена Германская империя, образование которой стало возможно после победы Пруссии во франко-прусской войне. В 1919 году державы-победительницы, назначая открытие конференции именно на 18 января, как бы подчеркивали происшедший исторический реванш.

Количество участников Парижской мирной конференции для того времени было беспрецедентным. В ней участвовали около 1000 делегатов, представлявших практически все независимые страны мира. Основная роль, разумеется, была отведена странам, непосредственно участвовавшим в войне.

При этом страны-участники Парижской мирной конференции были разделены на несколько групп. Первую составляли державы, имеющие «интересы общего характера», — США, Великобритания, Франция, Италия и Япония. Представители этих стран должны были принимать участие во всех заседаниях и комиссиях. Ко второй группе были отнесены воюющие державы, «имеющие интересы частного характера», — Бельгия, Румыния, Сербия, Португалия, Китай, Никарагуа, Либерия, Гаити. Они получили приглашение принять участие только в тех заседаниях, которые непосредственно их касались. В третью категорию вошли страны, которые не принимали непосредственного участия в войне, но находились в состоянии разрыва дипломатических отношений с Германией и ее союзниками. Четвертая группа объединяла страны, имевшие нейтральный статус в войне, либо находившиеся в стадии образования. Делегаты от них могли выступать устно или письменно только после того, как их пригласит это сделать одна из пяти главных держав, и только по вопросам, специально касающимся этих стран.

«Нерукопожатная» Россия.

Вне этих категорий оказались страны в статусе побеждённых – Германия, Австрия, Венгрия, Болгария, Османская империя. Этим странам фактически предстояло просто принять условия, определяемые державами-победительницами.

Правда, даже эта роль оказалась более завидной, чем роль России. «Русский вопрос» рассматривался во время подготовки конференции, однако ни одна из группировок, претендовавших на тот момент на верховную власть в России, для участия в Парижской конференции приглашена не была. В качестве аргументов в пользу такого решения были приняты следующие обстоятельства. Во-первых, Россию сочли не державой-победительницей, а побеждённой страной, ибо она вышла из войны, подписав Брестский мир с Германией. Во-вторых, Брестским миром Россия грубо нарушила свои союзнические обязательство по Антанте, что поставило Великобританию и Францию на грань поражения в войне. И в-третьих, самое главное – Великобритания, Франция и США не видели в России политиков, которые могли бы участвовать в переговорах. Сильнейшей группировкой на тот момент фактически были большевики, однако лидеры Запада продолжали считать их временным явлением. К тому же коммунистическая идеология большевиков не просто настораживала, а откровенно пугала европейских политиков, опасавшихся переноса «красной заразы» на их страны.