В ночь на пятницу с мыса Канаверал к Луне отправилась уникальная космическая миссия, которая стала первой в истории сразу по нескольким показателям.

Во-первых, это первый израильский луноход. Израиль станет четвертой страной мира — после СССР, США и Китая, — посадившей на поверхность спутника Земли самоходный аппарат для научных исследований.
Во-вторых, это первая стопроцентно частная космическая миссия. Ее разработчик — израильский некоммерческий стартап SpaceIL, профинансировали работу частные инвесторы, запуск организовала компания Илона Маска Space X.

По специальной просьбе НАСА аппарат будет держаться в стороне от мест, где высаживались астронавты программы "Аполлон", и сядет в Море Ясности.

В-третьих, ракета-носитель Falcon 9 доставит в космос сразу три груза, но лишь один из них отправится дальше на Луну. Остальные два — индонезийский телекоммуникационный спутник PSN-6 и еще один аппарат, назначение которого не раскрывается (есть версия, что это американский военный спутник-разведчик), — опустятся ниже и выйдут на геостационарную орбиту. Такого тоже еще никогда не случалось.

Еще в 2007 году Google объявил конкурс Lunar XPRIZE, пообещав 30 млн долларов тому, кто первым посадит на Луне частный аппарат, не прибегая к помощи государственных космических программ.
Соревнование растянулось на 10 с лишним лет, за приз боролись 29 команд со всего мира — от Японии и Канады до Бразилии и Малайзии. К моменту завершения конкурса, в марте 2018 года, пять из них подписали договор о запуске своего лунохода. Глава XPRIZE Питер Диамандис на радостях сравнил результаты конкурса с новой программой "Аполлон", а его зам Боб Вайсс заявил о начале "новой космической гонки".
Израильский SpaceIL был первым аппаратом из этой пятерки. Вскоре после него на Луну должны были отправиться американский и японский луноходы. Однако в результате ни одна из пяти команд так и не уложилась в положенные сроки запуска — и 30-миллионный приз Google не достался никому.
Впрочем, израильский стартап это не остановило. К команде разработчиков присоединился канадский меценат Сильван Адамс, вложивший в проект 5 млн долларов собственных денег. Основную часть расходов взял на себя израильский миллиардер Моррис Кан, потративший на луноход 27 млн долларов — чтобы, по его собственным словам, "нанести Израиль на космическую карту мира".
В результате строительство было завершено. Это самый маленький аппарат из всех, когда-либо садившихся на Луну: по размеру он чуть больше стиральной машины — 1,5 м в диаметре и весом 600 килограммов.
"Можно сказать совершенно уверенно, что мы самый дешевый космический аппарат, который когда-либо был разработан для посадки на Луну, — рассказал Русской службе Би-би-си главный системный инженер проекта SpaceIL Александр Фридман. — Наш общий бюджет — около 100 млн долларов. Я не проверял цены, но уверен, что любые другие проекты, которые разрабатывали аппараты для посадки на Луну, они стоили миллиарды долларов, совсем другой уровень".
Именно чтобы удешевить запуск, луноход отправляется в космос как попутчик других грузов — а потому путь аппарата к месту назначения будет долгим. Если обычные миссии попадают на Луну за пару дней, то израильский луноход будет лететь туда аж два месяца.
Научная составляющая — измерить магнитное поле Луны и передать на Землю фото и видео миссии — будет завершена буквально за пару дней. За это время луноход должен будет перепрыгнуть из точки приземления примерно на полкилометра.

Источник: