Судьба этого семейства осталась «одной из величайших тайн Старого Запада».

В 1870 году в тихой американской провинции появилась семья выходцев из Германии. Милые, трудолюбивые люди поселились в округе Лабетт (Канзас), куда после Гражданской войны правительство переселило индейцев из племени осейджи.
И уж скорее в кровожадности можно было бы заподозрить кого-то из индейцев, обиженных на жизнь, нежели переселенцев, прибывших по зову сердца. Но все вышло наоборот…
На первый взгляд, семейка Бендер была вполне обычной. Отец и сын вскоре построили гостиницу, сарай с загоном, выкопали колодец. В том же году на эту территорию переехала группа новых семей.
Но уже через три года все семьи, не выдержав тяжелых условий, уехали назад. Бендеры остались. Они стали потихоньку врастать в местную жизнь.
Семейка Бендер
Семья состояла из Джона Бендера, его жены Эльвиры — Ма, сына Джона и дочери Кейт. Бендер-старший — Па -владел 65 гектарами земли. Его сын Джон потребовал себе меньший участок, хотя никогда на земле не работал.
Ма и Па в основном говорили на немецком языке, потому что их английский оставлял желать лучшего. Но младшие Бендеры свободно говорили по-английски. Бендер-старший (возраст 60 лет, рост более шести футов) казался гигантом. У него были густая борода и длинные волосы, очевидцы называли его «диким мохнатым мужчиной». Госпожа Бендер выглядела настолько недружелюбно, что ее сразу прозвали «чертовкой».
Джон-младший был высоким, стройным, с каштановыми волосами и усами, говорил с сильным немецким акцентом, часто беспричинно смеялся, что приводило к мысли о его ненормальности. Полной противоположностью всему семейству была дочь Кейт — красивая и образованная. Кейт называла себя целительницей, читала лекции о спиритизме, проводила лечебные сеансы. Часто выступала за свободную любовь и оправдывала право на убийство. Вместе со стремлением к славе она также жаждала богатства и высокого положения. Именно благодаря Кейт убогая гостиница Бендеров пользовалась популярностью.
Семейство занималось сельским хозяйством, разводило скот. Но вскоре этот бизнес оказался для Бендеров недостаточно прибыльным, они решили повысить свои доходы ужасным способом.

В своей гостинице одну большую комнату они оставили для приема гостей. Брезентовая занавеска разделила пространство дома на две половины, в передней части располагалась таверна, а семейные апартаменты находились в задней части. Бендеры обеспечивали путешественников едой, спиртным, табаком, снаряжением, кормом для лошадей. Кейт завлекала клиентов под предлогом спиритических и лечебных сеансов, и путешественники часто оставались ночевать в этом доме. И это было на руку кровавым монстрам.

Семейка Бендер убийцы
В те годы сотни людей двигались через Канзас на запад в поисках счастья. И многие из них пропадали без вести. Это неудивительно. Удивительно то, что все больше людей стало пропадать именно на пути, следующем через округ Лабетт. На этой территории то и дело находили убитых. Но понять, кто преступники, было невозможно. Бендеры, почтенное семейство, владельцы гостиницы, находились вне подозрений. И они этим пользовались, разработав банальный способ убийства.
Он заключался в следующем: когда путешественники входили в дом Бендеров, им предлагали места за обеденным столом. Их сажали спиной к брезентовой занавеске. Молодая и красивая Кейт отвлекала путников разговором. Тем временем за занавеской прятался кто-то из мужчин, сжимающий молоток в руке. Выждав момент, он наносил жертве град ударов. Потом все четверо обыскивали несчастного, забирая драгоценности и деньги. Для верности жертве перерезали горло и калечили, а тело сбрасывали в люк под домом. Позже под покровом ночи его выносили на улицу и хоронили в саду. Аппетиты росли, и Бендеры вскоре стали охотиться на простых горожан ближайшего городка — Черривиля.
Так, в мае 1871-го нашли тело некоего Джонса с раздробленным черепом и перерезанным горлом. Через восемь месяцев — тела еще четырех мужчин с похожими травмами. К 1873 году сообщения о пропавших людях в этом регионе участились настолько, что путники старались обходить его стороной. Многие жители просто сбегали отсюда, боясь расправы. Созданный наспех «Комитет бдительности» арестовывал подозреваемых, но вскоре отпускал из-за отсутствия вины.