В России проживает не так уж мало людей африканского происхождения. Многие считают, что они начали вливаться в ряды россиян только в конце двадцатого века, когда в Советский Союз, а затем Российскую Федерацию стали приезжать студенты из Африки и с Кубы. На самом деле, в Российской Империи были свои чернокожие.
Правда, от их воли чаще всего въезд в страну не зависел.

Абрам Петрович

Самый известный чернокожий дореволюционной России — прадед Пушкина, Ибрагим Ганнибал, военный инженер. Его историю знают многие. Сын африканского правителя, вассала турецкого султана, он вместе с братом попал в плен во время конфликта вассала и его сюзерена и оказался в Константинополе. Оттуда мальчиков вывез в Москву русский посол. Проникнувшись сочувствием к истории заграничных принцев, Пётр I стал их крёстным отцом (в Москве мальчиков крестили в православие). Братья получили имена Абрам и Алексей. Крёстной матерью принцев стала польская королева.

Источник:

Через несколько лет Ибрагим, выбравший себе фамилией Ганнибал (в честь знаменитого полководца), получил образование во Франции. Он немного послужил во французской армии в качестве практики, после ранения ушёл в отставку и вернулся в Россию — где снова поступил на армейскую службу. Интересно, что в жизни Ганнибал поражал сочетанием необычайного гуманизма по отношению к своим крепостным (например, запрещал применять к ним телесные наказания) и зверской жестокостью к жене, которую он отчаянно ревновал и дошёл даже до пыток. Ибрагим Ганнибал строил Кронштадский канал и во время строительства открыл больницу для рабочих, а позже — школу для их детей. Он также отстроил немало военных укреплений на границе со Швецией. После смерти Петра Ганнибал некоторое время учил математике и черчению унтер-офицеров в Пернове (так тогда называли эстонский Пярну). Ибрагим и его брат были не единственными чернокожими детьми при дворе Петра. Императора очень забавляли маленькие африканцы, и ему прислуживало несколько скупленных на востоке чернокожих пажей.

Источник:

Арапы Высочайшего двора

Первые чернокожие слуги появились при дворе матери первого Романова, инокини Марфы. Но должность эта была штатно закреплена только через сто лет, в начале восемнадцатого века. В девятнадцатом она изменилась и стала называться «Арабом Высочайшего двора» — на должность теперь принимали не только африканцев, но и выходцев из других южных краёв. При Екатерине на службе находилось десять арапов, при Александре — двадцать, но их никогда не было так уж много. Значение должности было в основном представительское: при российском дворе арапы не были ни рабами, ни крепостными — но иностранными гражданами на службе и демонстрировали тем самым возможности своего царственного господина. У них было высокое жалованье. Арапы провожали до царского кабинета некоторых гостей, открывали двери при входе царей и цариц в помощение, а также, начиная с правления Николая Павловича, закупали и раскладывали под рождественской ёлкой подарки. Одни видят в этом кальку с чернокожих эльфов, которые сопровождали голландскую версию Санта Клауса на Рождество, другие — символическое напоминание о волхвах жарких земель, которые приносили дары новорождённому Иисусу.

Источник:

Во второй половине девятнадцатого века арабы Высочайшего двора получили форму. которая включала в себя красные шёлковые шаровары и перекинутую через плечо шаль. Что касается происхождения чернокожих «арабов», то зачастую это были американцы, например, великий мастер одной из масонских лож США Неро Принс. Порой дети «арабов» продолжали карьеру отцов, тем более, что на работу «арабы» часто приезжали сразу с семьями. Приём на должность был очень забюрократизирован. Требовали, кроме подачи прошения, хороших манер и презентабельной внешности, метрическое свидетельство или формулярный список о службе, свидетельство об исполнении на родине воинской повинности, вид на жительство. Принимали только христиан — почему основным источником «арабов» были США, а не какие-нибудь более близкие географически страны вроде Турции. Кроме того, были очень строгие требования к росту: нанимали только высоких.