Русский священник, политический деятель Георгий Аполлонович Гапон (1870-1906).На короткий срок священник-революционер приобрел огромную популярность. Гапон верил, что станет вождем революции. Призывал Николая II отречься от престола и предать себя народному суду.

Подготовка революции в России
Западники и японцы попытались объединить различные политические группировки, враждебные самодержавию, чтобы устроить в России революцию и обеспечить победу Японии в войне. В Париже была организована конференция различных российских оппозиционных сил. В октябре 1904 г. в французскую столицу прибыли делегации эсеров (Чернов, Натансон, Азеф), «Союза освобождения» (Милюков, Струве, Долгоруков), будущей партии кадетов, от финских, польских, прибалтийских, закавказских и др. националистов. Только социал-демократы в последний момент отказались. Плеханов не пожелал иметь дело с японцами. На конференции был согласован план революции: социалисты-революционеры должны были начать масштабный террор, вызвать волнения; либералы организовать легальное давление на правительство, заставить его пойти на уступки.

Ленин, как и Плеханов, на этой конференции не появился. Однако и он имел косвенные контакты с японцами и британской разведкой. В частности, он получил деньги на издание собственной газеты «Вперёд» (плехановцы выжили его из «Искры»), где доказывал необходимость поражения России и призывал к революции. Спонсоры революции имелись в самой России. Многие богачи, капиталисты-буржуи прониклись революционными идеями, финансировали революционеров. Среди представителей финансово-промышленного капитала России было два крыла, выступившие против самодержавия. Первые – русский национальный капитал, представители старообрядчества, которые ненавидели династию Романовых с начала раскола. К примеру, крупнейший фабрикант Савва Морозов. Вторые – представители интернационального капитала, в основном петербургские финансисты. Они считали, что самодержавие – это тормоз для развития капитализма в России.
Положение Российской империи было усугублено слабостью власти. В июле 1904 г. эсеры-террористы под руководством Азефа и Савинкова убили министра внутренних дел Плеве. В правительстве был устранен противовес либералу-западнику Витте. Более того, министерство внутренних дел (одно из самых важных в империи) возглавил либерал Святополк-Мирский. Жесткий контроль за оппозицией, прессой и земствами сразу ослабел.
Осенью 1904 г., после Парижской конференции, «Союз освобождения» начал «банкетную кампанию». Повод был благовидным – исполнялось 40 лет со дня земской реформы Александра II Освободителя. Земские собрания стали проводить в различных городах банкеты, которые вылились в политические собрания. Там выдвигались политические требования, начались призывы к конституционным преобразованиям. Либералы начинают выступать в одном строю с социалистами. В ноябре был проведен общероссийский земский съезд.
Таким образом, в Российской империи готовили «революционную ситуацию». Оппозиция обнаглела, поверила в свою силу и безнаказанность. Большевики, меньшевики, эсеры и анархисты вели революционную агитацию. Активизировалось рабочее движение. Заграничные центры революции начали поставки оружия в Россию. Однако все вспышки недовольства были слабыми, разрозненными. Чтобы вызвать одну революционную волну требовалась мощная провокация.
Гапон
В начале XX века в Петербурге приобрел значительную популярность священник Георгий Аполлонович Гапон. Он родился в 1870 году и был родом из южнорусских крестьян, из Полтавщины. В детстве жил обычной жизнью крестьян, много трудился, отличался большой религиозностью. В начальной школе проявил хорошие способности к обучению, был отдан в Полтавское духовное училище, затем в семинарию. Познакомился с запрещенными идеями Л. Толстого, которые оказали на Георгия большое влияние.
Принял духовный сан. Проявил большой талант оратора и проповедника уже в Полтаве, где послушать молодого священника стекались толпы людей. После внезапной смерти молодой жены в 1898 году Гапон поступил в Духовную академию в Петербурге. Продолжал духовные поиски, посетил Крым, местные монастыри. В Петербурге стал участвовать в благотворительных миссиях, просвещением, занимался с рабочими. Трудился в приютах, пытался помочь обитателям городского «дна». В своих проповедях Георгий исходил из той мысли, что труд есть основа и смысл жизни. Несколько раз Гапон приглашался служить на торжественных праздниках вместе со святым Иоанном Кронштадтским, который произвёл на него сильное впечатление.
Эмоциональный, энергичный, с даром слова, Георгий завоевал большой авторитет среди рабочих и бедняков. Вскоре он стал популярным и в петербургских придворных кругах. Особенное влияние Гапон оказывал на столичных дам. Они видели в нём чуть ли не пророка, который должен открыть новые истины и раскрыть тайны учения Христа. На священника началась мода. Гапон разработал несколько проектов реформы рабочих домов, о земледельческих исправительных колониях для безработных, нищих и т. д.
Зубатовщина
В 1902 г. начальник Особого отделения Департамента полиции Сергей Зубатов (человек редкого ума и работоспособности), в чьем ведении находились вопросы политического сыска, выступил с инициативой, что репрессивных мер недостаточно. Он предложил создавать под эгидой полиции легальные рабочие организации, через которые можно было бы вести культурно-просветительскую работу, и отстаивать экономические интересы рабочих перед предпринимателями. Также сообщать властям о проблемах, нарушениях законодательства.
Таким образом, Зубатов хотел оторвать рабочих от революционной интеллигенции, направить рабочее движение в профессиональное русло. В перспективе вырисовывалась социальная монархия. Рабочие, которые становились ведущей политической силой в стране, могли получить всё мирным путем, через царя и правительство.
Для организации профессиональных союзов требовались лидеры, яркие образованные люди. Осенью 1902 года Зубатов предложил сотрудничество и Гапону. Тот согласился, но потребовал полной самостоятельности. По его мнению, связь с полицией отпугивает рабочих от подобных организаций, делает их лёгкой мишенью революционных агитаторов. Георгий Гапон предлагал создать новую рабочую организацию по примеру независимых английских профсоюзов. Зубатов был против.
После того как Зубатова отправили в отставку (из-а конфликта с Плеве), Гапон получил поддержку властей. Было учреждено «Собрание русских фабрично-заводских рабочих Санкт-Петербурга», оно сначала придерживалось просветительской, религиозной линии. К началу 1905 года насчитывало около 8 тыс. человек.