Недалеко от индийского города Биканер (штат Раджастан), в небольшом поселке Дешнок находится невероятное место — храм Карни Мата, в котором обитают 20 000 крыс.К крысам отношение в Индии особое. Хозяева домов, магазинов, лавочек и гостиниц избавляться от них не спешат, а когда видят грызуна, пробегающего мимо столика с гостями, лишь пожимают плечами и улыбаются.

Избавиться от крыс невозможно. Антисанитария играет в этом огромную роль, а кроме того, в Индии извели почти всех ядовитых змей, дабы уменьшить смертность от их укусов. Однако, как мы знаем, если вмешаться в дела природы, сбой дает вся система. Без змей крысы начали чувствовать себя еще вольготнее, ну а люди смирились и живут с ними бок о бок. В некоторых домах хозяева даже оставляют лакомства для маленьких жителей своих домов в виде кусочков печенья или миски с молоком.

Однако такому огромному количеству грызунов в храме Дешнока есть другая причина. За ней стоит целая легенда, которая возвеличивает грызунов до ранга духовных существ.

Из Биканера до храма следует автобус, набитый под завязку паломниками. Они едут со всей Индии посмотреть на храм и попросить для себя и своих родных благословения у грызунов. Я ехал вместе с ними, чтобы запечатлеть это действо. По дороге представлял свою реакцию на толпы этих малоприятных существ, бегающих где-то под ногами. С крысами в Индии сталкиваешься каждый день — однажды я встретил грызуна в комнате своего отеля. Однако 20 000 особей в одном месте — совсем другое дело.

Автобус остановился на площади, полной лавочек, в которых продают прасад — священное угощение для грызунов. Большой белый храм красовался прямо по центру.

Храм крыс был построен более 600 лет назад в честь богини Дурги. Дурга — одна из самых уважаемых богинь в индуизме, у нее огромное количество последователей. Воинственная богиня призвана наводить порядок в мире путем борьбы с бедностью и страданиями.

В отличие от многих мифических божеств в индуизме, богиня Дурга в результате одной из земных реинкарнаций была воплощена в теле девушки по имени Карни Мата. Девушка родилась в 1387 году в солнечном штате Раджастан, в деревеньке Сува. Появившись на свет, сразу же молвила слова справедливости. Карни Мата жила очень долго, творя добро почти полтора века.
Защищала бедных и оскорбленных, бок о бок со своими последователями обойдя всю Индию. Однажды случилась беда — один из четырех пасынков Карни Маты утонул в священном озере. Женщина обратилась к богу смерти Яме, умоляя вернуть ей ребенка, однако Яма не внял ее молитвам. Карни Мата разгневалась и обрекла всех своих потомков на жизнь после смерти в обличье крыс, таким образом избавляя их от царства Ямы.

Со временем был возведен храм, предназначенный для убежища всех последователей Карни Маты, перерожденных после смерти в тела серых хвостатых созданий. Это их предки, убереженные от пропастей смерти в божьем жилище. И это дети детей, что когда-нибудь явятся на свет. Ибо в нескончаемом круге превращений, уверены члены семей с фамилей Депават, суждено, однажды умерев, вернуться в мир крысой, а скончавшись вновь, появиться на свет человеком.

Перед входом толпятся босые люди, в руках несут цветы, сладости, подарки для богини и перерожденных, заглядывая через плечо друг другу с волнением в глазах. Видя все это, я еще раз понял, насколько западный мир отличается от Востока. Насколько духовность может быть выше материального, а связь с традициями и преданиями крепче брезгливости.