Продолжая тему самолетов, которые натворили дел во Вторую мировую войну, отвечая на один из вопросов, хочу сказать буквально пару слов. Ну вот неинтересны «Летающие крепости» мне как объекты рассмотрения. Ну что за заслуга: собрались шоблой в 500-1000 самолетов, прихватили с собой пару сотен истребителей, полетели и превратили в щебень очередной город?

Простите, летающая дубина из 1000 «Крепостей» — оружие питекантропа. Можно сколько угодно критиковать Ju-87 и Пе-2, но это были шпаги для точной работы. Потому все эти В-17, В-24 и В-29 оставим на очень далекое потом.
А сегодняшний наш герой был совершенно из другой оперы. Douglas SBD «Dauntless» (дальше пойдет в русской транскрипции), пожалуй, это самый известный флотский бомбардировщик США.

История его весьма примечательна тем, что он был списан еще до начала войны, а вышло так, что самолет принял участие во всех крупнейших морских сражениях. Более того, именно «Бесстрашные» топили сливки японского флота на протяжении всей войны, а за 1942 год именно экипажи этих самолетов приговорили больше японских кораблей, чем все остальные морские самолеты вместе взятые.
Я бы перевел «Dauntless» как «Безбашенный». Башен, во-первых, не было, а во-вторых, действительно, чтобы воевать на этом бомбардировщике, надо было быть чуть менее титановым парнем, чем пилот «Суордфиша».
Итак, начинается история героя битвы за Мидуэй, которая стала тихоокеанской Курской битвой и после которой японский императорский флот по большому счету, сказал: ???, то есть «все».

Все началось в 1932 году, когда некто Джон Нортроп покинул компанию «Дуглас Эйркрафт» чтобы основать собственную фирму в Эль Сегундо (Калифорния).
«Дугласы» были ребятами практичными, и, считая Нортропа гением в плане авиационной инженерии, помогли деньгами и вообще старались дружить, коль так вышло.
Забегая вперед, скажу, что оно того стоило. Нортроп действительно был классным инженером, создававшим действительно продвинутые самолеты. Только порой они были очень дорогими.

А так — Р-61 "Черная Вдова" и...

...В-2, который пошел в серию после смерти Нортропа — как пример.
За время работы в собственной компании Нортроп создал несколько реально удачных самолётов, отличавшихся весьма приличными характеристиками («Гамма» и «Дельта»), долгое время работавших на почтовых линиях США.

Но звездный час Нортропа наступил в 1934 году, когда Военно-морское бюро аэронавтики объявило конкурс на разработку нового специализированного пикирующего бомбардировщика. Пришла пора менять кучу старых бипланов разных марок на что-то более современное.
«Брюстер», «Мартин» и «Воут» предложили на конкурс бипланы, потому представленный Нортропом проект цельнометаллического моноплана с несущей обшивкой и нижним расположением крыла был признан лучшим.
Прототип получил название XBT-1 и пошел по испытательным ступеням наверх.

Самолет имел много новшеств и передовых решений, не применявшихся до того при конструировании самолетов. Самолет представлял собой цельнометаллический низкоплан, главные стойки шасси убирались в довольно большие обтекатели на нижней части крыла, оставляя полуоткрытыми нижние части колес.
Ради прочности, которая необходима пикирующему бомбардировщику, ведущий конструктор Хейнеманн применил безлонжеронную структуру крыла с сотовым заполнителем. Это не новшество, такое крыло было на первом почтовом самолете Нортропа «Альфа», а потом ее с успехом применил «Дуглас» в своем DС.
Но возникла проблема: сотовая конструкция крыла не позволяла разместить механизм складывания крыльев, а заказывали-то самолет морского базирования!
Как это ни странно, но XBT-1 стал единственным самолетом с крылом такой конструкции, принятым Флотом США. Для того, чтобы как-то компенсировать отсутствие складывания крыльев, Хейнеманн сократил размеры самолета настолько, насколько это было возможно. В итоге это был один из самых компактных бомбардировщиков в мире.
Затем были испытания, по итогам которых в 1936 году ВМС США заказали серию из пятидесяти четырех машин под обозначением BT-1. Новые пикирующие бомбардировщики вошли в состав авиагрупп новых же авианосцев «Йорктаун» и «Энтерпрайз».