В 1907 Императорский флот Японии впервые принял программу 8-8, согласно которой для обороны страны требовался флот, костяком которого должны были стать восемь современных линкоров и восемь линейных крейсеров. Флот, состоящий из шестнадцати крупных артиллерийских кораблей возрастом не более восьми лет, мог дать отпор любому противнику. В 1915 году программа была наполовину выполнена.

Требовалась постройка еще четырех дредноутов. После заявления президента США о планах построить 10 новых линкоров, постройка недостающих по программе линкоров была одобрена. Одним из них был будущий «Мутсу». Главной особенностью новых кораблей стала схема бронирования «все или ничего», согласно которой все жизненно важные отсеки корабля защищались мощнейшей броней. Кроме того, это были первые линкоры полностью спроектированные и построенные в Японии.

Источник: avatars.mds.yandex.net

Наружный вид IJN Mutsu на 1941 год

«Мутсу» заложили в июне 1918 года, часть денег на строительство корабля была собрана по подписке среди школьников. Корабль зачислили в состав японского флота в ноябре 1921 года и сразу его судьба повисла на волоске. В ноябре 1921 года в Вашингтоне открылась конференция по ограничению военно-морских вооружений. Делегация США представила списки линейных кораблей всех стран, подлежащих уничтожению. Среди них был и «Мутсу». Однако японская делегация, в качестве довода в замену этого современного корабля более старым, привела то, что он построен в том числе и на деньги детей. После долгих споров американская делегация пошла на уступки и согласилась оставить «Мутсу».

Источник: avatars.mds.yandex.net

Строительство линкора IJN Mutsu

В 1934-1936 годах на военно-морском арсенале в городе Йокосука корабль прошел серьезную модернизацию, которая значительно увеличила его боевые возможности, а также изменила внешний вид линкора.
После ввода в строй «Мутсу» был приписан к военно-морской базе Сасебо и после завершения курса боевой подготовки вошел в состав 1-ой дивизии линкоров Первого флота. До 1927 года служба корабля проходила в походах и учениях. В октябре 1927 года в Иокогамской бухте состоялся парад кораблей Императорского флота, за которым с борта Линкора «Мутсу» наблюдал император Хирохито. Еще один раз монарх взошел на палубу линкора в 1933 году. Летом 1937 года «Мутсу» принял участие в японо-китайской войне, охраняя транспорты и сам перевозя войска на побережье Китая. Палубные самолеты линкора приняли участие в штурмовке позиций китайских войск под Шанхаем.
К концу 1930-х годов отношения Японии с США значительно ухудшились и война на Тихом океане стала практически неизбежной. Вступление Японии во Вторую мировую войну корабль встретил в составе Первого флота Главных сил ВМС Японии. Период с декабря 1941 г. до битвы за Мидуэй для линкора прошёл в манёврах и учебных стрельбах в водах Метрополии.

Источник: avatars.mds.yandex.net

Линкор Mutsu, февраль 1937 года, Йокосука

В мае-июне 1942 года корабль в составе главных сил вторжения под командованием Исороку Ямомото принял участие в битве за Мидуэй. После поражения в этом сражении линкор был переведен в состав 2-ой эскадры линейных кораблей и все оставшееся лето провел занимаясь боевой подготовкой.
В августе 1942 года «Мутсу» был передан в состав 2-го флота и отбыл для участия в операциях в районе Гуадалканала. Линкор участвовал в сражении у Восточных Соломоновых островов, прикрывая авианосное соединение адмирала Нагумо, а затем вернулся в воды Метрополии.