К августу 1941 года союзники захватили множество немецких метеостанций в Гренландии и на архипелаге Шпицберген в Норвегии. Эти станции были критически важны, потому что воздух над Шпицбергеном мог многое рассказать о том, что происходит над Северной Атлантикой и континентальной Европой. Шпицберген был особенно важным местом, так как он позволял немцам отслеживать погодные условия на маршрутах конвоев союзников, которые направлялись на север России.

Архипелаг Шпицберген лежит в Северном Ледовитом океане примерно в тысяче километров от Северного полюса. Эта скованная льдом пустошь использовалась как стоянка для китобойных суден в 17 и 18 веках, затем началась добыча угля и на островах поселились нескольких постоянных общин. Когда Норвегия попала под немецкую оккупацию в 1940 году, нацисты взяли под контроль нефтяные месторождения и метеорологические станции на Шпицбергене. В то время Советский Союз еще не вступал в войну.
Но все изменилось после того, как Германия вторглась в СССР в июне 1941 года. Великобритания и Канада сразу же отправили военных на Шпицберген для уничтожения немецких объектов и метеостанций.

Примерное местоположение метеостанции «операции Хаудеген».

Нацисты многократно пытались установить метеостанции на Шпицбергене. В октябре 1941 года на Шпицбергене немцам все-таки удалось создать станцию, но через месяц британские корабли ликвидировали ее. Вторая станция была открыта на Нью-Олесунне в 1941 году и эксплуатировалась целый год, пока не была эвакуирована.

В сентябре 1944 года немцы основали свою последнюю метеостанцию под кодовым названием «Операция Хаудеген» на Нордостланде, одном из самых отдаленных и северных островов Шпицбергена. Подводная лодка и судно снабжения перевезли на остров десять человек вместе с оборудованием, оружием, боеприпасами и припасами и поспешно отступили в Норвегию, чтобы их не смогли обнаружить военные корабли союзников. Немцы установили метеостанцию ?? и возвели два неприметных строения, замаски ровав их белыми сетками.
Операция «Хаудеген» началась в декабре 1944 года. Пять раз в день станция передавала зашифрованные прогнозы погоды немецкому военно-морскому командованию в Тромсё. Кроме того, раз в неделю они отправляли заполненный водородом метеозонд на 8000 метров, чтобы получить данные из верхних слоев атмосферы.
Конечно, жизнь в Арктике была суровой. Температура опускалась значительно ниже нуля, бывали снежные бури, а солнце на полгода пропадало за горизонтом. Еще одной угрозой были белые медведи – без винтовки никто не выходил из дома.

Сотрудники станции проходили школу выживания – они учились кататься на лыжах, лазать по скалам, строить иглу, готовить еду на снегу, перевязывать огнестрельные раны и даже ампутировать обмороженные конечности.
Свободное от работы время немцы тратили на изучение острова, а также изучение географии, философии и математики под руководством начальника экспедиции доктора Вильгельма Деге. Сотрудники метеостанции построили сауну и наслаждались деликатесами, такими как мясо северного оленя, о которых большинство немцев в то время могли только мечтать.
Радист Зигфрид Чапка, которому на то время было 18 лет, говорил в интервью немецкому журналу Der Spiegel в 2010 году: «Это было незабываемое время – мы имели все, кроме пива».

8 мая 1945 года сотрудники метеостанции получили сообщение от командования в Тромсё о том, что Германия капитулировала и война закончилась. Им приказали утилизировать взрывчатку, уничтожить секретные документы и отправлять метеоданные в незашифрованном виде. Затем наступило полное радиомолчание. Метеостанция безрезультатно пытались связаться с базой. Они начали передавать свои координаты на волнах союзников, но их никто не замечал. У немцев был запас пищи на два года, но застревать во льдах на такой долгий период никто не хотел. К тому же, они беспокоились о судьбах своих родных в Германии. В отчаянии немцы передали по союзным каналам сигнал бедствия.