На старых фотографиях американских городов встречаются гигантские — до 90 метров в высоту — вышки, накрывающие ярким светом, будто зонтиком, целые кварталы. Это явление и получило в свое время название Moonlight towers — Башни лунного света.

В годы, когда постоянное освещение улиц было новым, дорогим и громоздким - американцы ясно знали одно: им нужен свет, и много, и как можно быстрее, пожалуйста. Однако не были столь уверены в вопросе, как именно нужно освещать окрестности. Одним из первых способов были сети электрических ламп, разбросанных по всему городу. Такая система часто повторяла или использовала инфраструктуру прежних газовых фонарей.

Но для уличных электрофонарей требовались провода, которые при поспешной прокладке сетей имели досадное свойство расцепляться и падать на тротуары. Уличные фонари требовали немалых вложений и на их установку потребовалось время.
В постоянных поисках решения этой проблемы
кто-то поднял глаза в поисках модели надежного источника ночного света - и в который раз увидел луну...

Источник: krisdedecker.typepad.com

Именно ее образ вдохновил мэрии нескольких городов на создание Башен лунного света. Таким было яркое начало работы электричества как источника муниципального освещения: светящиеся шары, подвешенные высоко над городом. Там и сям возводили похожие на нефтяные вышки башни, увенчанные 4-6 дуговыми лампами с отражателями - Moonlight tower. Эти рукотворные двойники Луны дали обещание обитающим внизу людям, что тем больше не придется прозябать в темноте...

Город Аврора, штат Иллинойс, стал одним из первых мест, где начали экспериментировать с искусственным лунным светом. Город заключил контракт с Чарльзом Фрэнсисом Брашем - изобретателем и предпринимателем, одним из главных конкурентов Эдисона в гонке по электрификации Америки.
Браш установил свои огромные фонари, на шести железных башнях, "поднимающихся, как гигантские карандаши, над крышами города". Расположенные высоко над горизонтом дуговые лампы Браша обеспечивали интенсивный свет непосредственно под ними. А окружающим полям и окраинам города досталось нечто вроде "летнего лунного света".

Источник: krisdedecker.typepad.com

К тому моменту всем нам привычные лампы накаливания Эдисона еще не изобрели. Но сэр Хэмфри Дэви, которого можно считать истинным основателем электроосвещения, продемонстрировал в самом начале ХХ века способ получения света путем приведения двух металлических электродов очень близко друг к другу. Эти дуговые лампы стали первыми вошедшими в практику электрическими фонарями.

Источник: ichef.bbci.co.uk

Moonlight tower появилась в Сан-Хосе, Калифорния, в декабре 1881 года. Здесь установили дуговые лампы на башне высотой 83 метра. В общей сложности на башне по периметру было установлено 6 дуговых ламп.
Забегая сильно вперед, скажем, что эта башня обрушилась во время шторма 3 декабря 1915 года...

Источник: upload.wikimedia.org

Вдохновленные опытом Сан-Хосе, многие американские и европейские города начали строить собственные осветительные вышки. Башни лунного света действительно были похожи на сияющую луну в небе. Каждая светила сразу в нескольких направлениях и достаточно сильно, чтобы разглядеть стрелки на карманных часах, стоя за полкилометра от башни.