Исследователи использовали несколько модулей, генерирующих ультразвуковые волны, чтобы добавить к среде виртуальной реальности тактильные ощущения. Разработанное ими устройство представляет собой фазированную решетку из 64 крошечных преобразователей. Плоская матрица в форме полумесяца крепится к нижней части очков виртуальной реальности так, чтобы располагаться прямо над ртом.

Волны, создаваемые отдельными преобразователями, интерферируют друг с другом, что и обеспечивает точечные ощущения в заданных местах. При этом, как отмечают сами разработчики, технология подходит для создания тактильных ощущений в области рта или на руках, в других частях тела недостаточно нервных рецепторов, чтобы ощущение было достаточно сильным.

Тактильные эффекты состоят из точечных импульсов, движений и постоянных вибраций, направленных на рот и синхронизированных с визуальными образами. Разработчики создали несколько тестовых эффектов и испытали их на добровольцах.

Исследователи отмечают, что не все эффекты были одинаково полезны. Наиболее успешными оказались эффекты, локализованные во рту — например, чистка зубов, ощущение капель дождя из открытого окна или ощущение жука, ползущего по губе. Другие, как, например, проход через паутину путали участников испытания, которые ожидали, что липкая паутина будут ощущаться на большей части тела, а не только во рту.

Разработчики говорят, что чувствительность губ и десен давно интересовала производителей VR-технологий. Различные команды работали над созданием тактильных решений для этой области лица, однако, выяснилось, что людям, как правило, не нравятся посторонние предметы во рту или на губах. 

Бесконтактное воздействие, предложенное инженерами может решить эту проблему. Ученые планируют продолжить работу над созданием новых тактильных эффектов, а также сделать устройство меньше и легче.