Что осталось за кадром патриотического блокбастера

«Кузнечик», ставший «Маэстро»: война лётчика-истребителя Попкова.

С каждым годом Великая Отечественная война всё больше становится «историческим событием». А в 2022 году в авиационных кругах, где традициям всегда придают особое значение, отметили столетие со дня рождения дважды Героя Советского Союза Виталия Попкова - командира «поющей эскадрильи», ставшей знаменитой после киноленты «В бой идут одни старики»




Где фронтовая правда, а где кинематографический вымысел в ставшем эпическим фильме Леонида Быкова «В бой идут одни старики»? Практически полвека прошло с момента выхода картины на большой экран, а споры не прекращаются. Хотя сам «Маэстро» - дважды Герой Советского Союза Виталий Попков - ещё в далёком 2000-м году расставил точки над «i». По его словам, в фильме вплоть до мелочей скопированы реальные судьбы людей и он достоверно передаёт фронтовую атмосферу.

Виталий Попков у своего верного Ла-5.

Вот, к примеру, первый бой лейтенанта «Кузнечика». Он взят из жизни буквально один к одному...

«Мой первый сбитый самолёт (это был Do.217, проще - "Дорнье") - целая история, - рассказывал автору этих строк Виталий Иванович. - А началась она с нарушения лётной дисциплины. Во время тренировок с перехлёстом поупражнялся на малой высоте, и меня назначили вечным дежурным по кухне. Рвусь в бой, а мне: бой лихачей не терпит! Ранним июньским утром над аэродромом внезапно появляются два "Дорнье" и два Bf.l09 (более известные как «Мессершмитт-109»), прикрывающие бомбардировщики. Их густые очереди бьют по ЛаГГам, стоящим на взлётных полосах. А если взлететь навстречу?..

В самолёт вскочил в фартуке, в котором чистил картошку, и сбил "Дорнье" с первого захода. Немцам это не понравилось, и они ушли. Приземляюсь. Море восторга. Объясняю, мол, для меня сбить самолёт - раз плюнуть. Комполка кричит: "Что же ты тогда ещё «мессеров» не прихватил?!" Я возьми, да и ляпни: "Так вы, товарищ командир, своим нижним бельём мне всех фрицев распугали!" Утро-то раннее было, и командир на поле выбежал, что называется, не по форме. Комполка чертыхнулся, но дорогу в небо мне открыл».

Такой «Дорнье» стал первой победой будущего аса.

На боевом счету у Виталия Попкова были сбитые «Мессершмитты», «Юнкерсы», «Фокке-Вульфы», «Хейнкели» - десятки воздушных побед. Под Сталинградом 26 августа 1942 года он выиграл поединок у Германа Графа (девятый ас Люфтваффе, 212 объявленных побед. - Авт.). Потом Граф провёл несколько лет в наших лагерях, а когда вернулся в Германию, стал убеждённым антифашистом, даже баллотировался в бундестаг от восточных областей ФРГ. После войны наш ас и ас люфтваффе неоднократно встречались, и Граф наконец согласился, что в «рыцарских поединках» он не сбил бы и десятой доли того, что у него на счету.

«Под Харьковом против нас сражалась знаменитая фашистская 52-я истребительная эскадра, - вспоминал Виталий Попков. - Особенно допекал Вильгельм Батц (шестой ас Люфтваффе, 237 объявленных воздушных побед. - Авт.), который предпочитал охотиться на молодых лётчиков. Однажды подкараулил нашего однополчанина-новичка, зашёл в хвост и... Похоронив боевого товарища, мы решили отомстить Батцу за его бандитскую вылазку».

…Он прилетел на третий день. Попков с Александром Пчёлкиным взлетели с разных сторон аэродрома, и вскоре Попков уже заходил в хвост Батцу, который использовал все манёвренные возможности Bf.109, пытаясь уйти от преследования. Но Виталий Попков догнал «Мессершмитт» и вспорол его очередью, когда до земли оставалось метров тридцать. От плена Батца спасло чудо - ему как-то удалось обмануть крестьян и убежать с места приземления.