— Мама, я хочу собаку!

Вот она и прозвучала, эта фраза.

Фраза, которая делит жизнь родителей на две части, «до» и «после».

— Ребенку нужен питомец. Это приучает к ответственности и развивает стремление о ком-то заботиться! — добавил четырнадцатилетний Иван, явно теоретически подготовившись к разговору.

Против этого возразить было, в сущности, нечего.

Сама Аня знала только одно. Собаку лично она никогда не хотела. Как можно уважать животное, которым виляет собственный хвост?

Анна была убежденной кошатницей.

Кошки — гордые, независимые, никогда за собой не смывающие, твердо не без обоснований уверенные, что все у них будет хорошо, даже если совершенно ничего при этом не делать.

В общем, почти люди!

Во всяком случае, кот, живший у Ани несколько лет назад, однозначно чувствовал себя в их семье ответственным квартиросъемщиком, если принять во внимание его ежедневные выходки.

Проблема была в том, что ни сын Иван, ни муж Анны Игорь кота не хотели, совершенно трезво оценивая уровень конкуренции за место на диване и свои шансы.

Временно оставив в стороне самое простое «собако-кошачье» решение проблемы, Анна задумалась о возможных кандидатах в домашние питомцы из других многочисленных отрядов и семейств позвоночных, на которых можно было бы попробовать уговорить домашних, а главное, саму себя.

Самым молчаливым, и поэтому оптимальным решением для их и без того перегруженного аудиорядом дома, были бы, конечно, аквариумные рыбки.

Но Анне всегда казалось немного странным держать в доме в качестве домашних питомцев еду, да еще при этом кормить ее весьма недешевым специальным кормом.

Где-то рядом с рыбками по молчаливости находились черепахи. Но здесь было много серьезных «но». Во-первых, Анну, любительницу всего мягкого и пушистого, очень смущали морщинистые когтистые ноги, во-вторых, пугало, что питомец может запросто ее пережить. А в-третьих, был дискомфорт чисто психологический. После того, как она случайно заглянула в глаза одной черепахе, ей почему-то показалось, что интеллект этого существа превышает суммарный IQ всей их семьи.

Анна слышала, что многие держат в доме грызунов, которые были для нее на одно лицо, вернее, на одну морду. Хомячок был для Ани той же крысой, только без хвоста, и все представители этого семейства были ей одинаково несимпатичны, независимо от наличия или отсутствия у них отдельных частей тела.

В птичках, в принципе, все было хорошо, кроме перьев, пуха, клюва, когтей, крыльев, запаха и шума. Единственная птица, которая устраивала Анну в качестве домашнего питомца, мирно лежала в морозилке и ждала своей очереди в суп.

Невероятную по красоте мечту обладать чудесным и благородным существом — лошадью, пришлось отложить до того момента, когда в Саратовской области найдут нефть.

— Ань, смотри, в квартирах свиней держат, оказывается! — вдохновлено сказал Игорь, разглядывая в Интернете изображения пигов — маленьких декоративных свинок. Очевидно, эта новость заинтересовала его, как старого любителя холодца.

-Да, держат… зачем-то, — со вздохом согласилась Аня, в упор глядя на обожаемого мужа.

Умиляясь на изображения очаровательных миниатюрных хрюшек, Аня, тем не менее, отчетливо понимала, что при наличии в квартире уже живущих в ней двух поросят, а именно, заведенного когда-то ею самой «бигпига» Игоря, и рожденного от него Ивана, еще одну чушку, пусть даже формата «мини», она уже не выдержит.

Напоследок Игорь довольно ехидно осведомился, почему Аня не рассматривает рептилий. По его мнению, любимая жена легко нашла бы общий язык с какой-нибудь очаровательной змейкой на основании сходства интересов и характеров.

В общем, круг замкнулся. Все мысли и разговоры вернулись к собаке.

В попытках замять историю или хотя бы получить отсрочку, Анна прибегла к традиционному в таких случаях родительскому шантажу.

— В общем, так. Если ты хочешь собаку, то ты должен…

Далее перечислялись стандартные и, в принципе, вполне выполнимые, но неприемлемые для данного конкретного ребенка условия.

Однако Иван очень хотел щенка и взялся за дело не на шутку.

Исправив три четвертные оценки, доведя количество полученных четверок за отдельно взятый промежуток времени до рекордного числа, и три раза неожиданно пропылесосив в квартире, он практически не оставил Анне путей отступления.

Пришлось прибегнуть к тяжелой артиллерии.

— Ты должен начать читать книги по литературе, читать, понимаешь? — подло и заносчиво заявила она Ивану, чувствуя сладкий вкус победы.

Вечером, «услышав» странную тишину в комнате сына, Аня заглянула в щелочку между закрытой дверью и косяком. Ее четырнадцатилетнее чадо ёрзало по дивану, нетерпеливо дрыгало ногой, но… читало книгу! Вытянув шею с риском ее вывихнуть, Анна даже разглядела обложку.