Пожалуй, нет ничего удивительного в том, что Пётр I стал одним из основоположников стоматологии в России. Император-реформатор не только официально ввёл понятие «зубной врач», но и лично вырывал больные зубы: при нём всегда были хирургические инструменты.

А что до Петра? Ещё при Иване III Васильевиче придворная медицина стала выходить на новый уровень, хотя отдельных стоматологов ещё не было — зубами занимались придворные врачи. В 1490 году по инициативе второй супруги к царю приехал венецианский хирург Леон, он умел удалять зубы. Удаление было практически единственной мерой: кариес тогда запускали до тех пор, пока зуб не разболится окончательно.

К Ивану Грозному приезжали английские доктора. Они не только лечили царя, но и осматривали полость рта царских невест. Важно было в принципе наличие зубов: без них девушек-претенденток выдворяли. Впрочем, царь не гнушался и знахарей, а кроме того, молился за здоровье в церкви. Психосоматика сделала своё дело: большинство зубов Иван Грозный, как выяснили учёные, всё же сохранил.

К началу XVII столетия отдельного понятия «зубной врач» по-прежнему не было, несмотря на то, что лекари занимались уже не только удалением, но и могли ставить пломбы или устанавливать специальные проволочные конструкции для шатающихся зубов.

За медицинской помощью царской семье следил специальный Аптекарский приказ. Он же закупал за рубежом некоторые инструменты, а при себе имел — видимо, по традиции и на всякий случай, — лекарей-травников.

Придя на престол, Пётр I решил многое делать сам. Правда, вырывал зубы он не только потому, что они болели. Для некоторых неугодных это равнялось наказанию: кто-то в те времена насильно лишался здоровых зубов. В Кунсткамере и теперь хранятся 73 зуба, которые выдрал сам император. Он же учил бояр чистить зубы мелом и создал понятие «зубного врача».

Екатерина II уже на престоле ввела соответствующую должность во дворце, памятуя о том, как раньше зубы ей удаляли с кровью, слезами и синяками. В те времена это делали с единственной анестезией — «огненной водой».

И всё же зубоврачебная отрасль развивалась, хотя в ней работали в основном иностранные специалисты. В 1721 году появился закон, запрещающий лечить или удалять зубы без медицинского образования. Врачи проходили экзамены перед специальной коллегией, но пациентам было проще и доступнее обращаться к другим специалистам — банщикам, цирюльникам или даже ювелирам, чтобы попробовать вылечить зубы.

В XIX веке попасть к настоящему зубному врачу было не по карману многим. Некоторые доктора хитрили и в газетных объявлениях писали о бесплатной помощи, но чаще всего это была просто рекламная уловка. Другие врачи, напротив, сразу заявляли не только о стоимости услуг, но и требовали дополнительные услуги вроде кареты и слуги, говорящего на французском.

Сохранились источники, рассказывающие о стоматологии в Петербурге того времени. Автор книги «Санкт-Петербургский зубной врач» Берндт Вагенгейм представил довольно полную картину. Он писал, что появились профилактические осмотры, внедрялись новые технологии, в том числе, протезирование.

Сам Вагенгейм обращал внимание на важность своевременного лечения зубов, давал информацию об уходе за ними и знакомил со специальными стоматологическими лекарствами. В конце добавлял, что некоторые из них можно купить у него. Сейчас это называется ловким маркетингом.