В 1944 году, во время Второй мировой войны, в США решили исследовать физиологические и психологические эффекты влияния голода на человека, с целью разработки стратегий помощи людям, столкнувшимся с голоданием в результате войны или каких-то катастроф.

Участники Миннесотского эксперимента по голоданию

Назвали это исследование "Миннесотским экспериментом по голоданию" (Minnesota Starvation Experiment), руководил этим экспериментом физиолог Ансель Кийс, глава  лаборатории в Миннесоте, и главный психолог этой лаборатории, доктор философии Йозеф Брозек, который отвечал за сбор психологических данных о последствиях голодания. 

Для проведения эксперимента было решено набрать 36 человек, причем отбор был довольно строгим. Испытуемые должны были быть мужчинами определенного возраста, не состоять в браке и демонстрировать хорошее физическое и психическое здоровье (это проверялось на основе разработанного в Миннесотской лаборатории многофазного личностного опросника). Они также должны были продемонстрировать способность хорошо ладить с другими людьми в сложных обстоятельствах и проявлять интерес к работе по оказанию помощи другим людям. 

Несмотря на то, что шла Вторая мировая и многие молодые люди находились в армии, в добровольцах недостатка не было, потому что Ансель Кийс набрал испытуемых для своих исследований в рядах Гражданской государственной службы (ГГС): во время Второй мировой войны ГГС предоставляла лицам, отказывающимся от военной службы по соображениям совести или по религиозным соображениям, альтернативу военной службе в боевых действиях. Кийс по опыту знал, что многие люди, отказывающиеся от военной службы по соображениям совести, стремятся выполнять значимую работу, которая принесет пользу стране и человечеству, и был уверен, что эксперимент с голоданием привлечет необходимых добровольцев. 

Так оно и получилось: участвовать в эксперименте вызвалось более чем 200 (по другим данным - более 400) добровольцев, из которых было отобрано 36 человек. Эту группу в ноябре 1944 года поселили в здании футбольного стадиона Университета Миннесоты.

Добровольцы Джеральд Уилснак, Маршалл Саттон и Джаспер Гарнер отдыхают на солнце во время ежедневной работы в качестве участников эксперимента по голоданию

Эксперимент состоял из нескольких этапов. 

Первый этап

12 недель - нормальное сбалансированное питание, соответствующее индивидуальным характеристикам каждого участника эксперимента. Они потребляли порядка 3500 килокалорий пищи в день. При этом Йозеф Брозек собирал данные об обычном пищевом и прочем поведении участников. 

Второй этап

24 недели - полуголодание. В течение 5,5 месяцев участники получали не более 1560 килокалорий (половину от полагающегося нормального рациона), причем рацион составлялся так, чтобы имитировать типичное питание голодающих жителей Европы: хлеб из серой муки, картошка, брюква, репа, макароны из серой муки. Планировалось, что на этом этапе каждый участник потеряет порядка 25% массы тела. 

Третий этап

12 недель - постепенное восстановление нормального рациона и реабилитация. 

Дополнительный этап

8 недель - неограниченное питание (участникам разрешалось потреблять до 10000 килокалорий в день), со строгим фиксированием результатов.