Есть в Средней Азии пустыня Аралкум. Место это бедное и мрачное, 38 тысяч квадратных километров иссушенных пересоленных почв. Здесь обитают лишь немногочисленные непривередливые растения и не менее стойкие к засухам животные. Небольшие водоёмы — единственное место, где можно утолить жажду.

Верблюды – корабли пустыни.

Но прямо посреди пустыни стоят... корабли? Сейчас об их борт бьётся смесь песка и соли. Но всего 50 лет назад бились волны четвертого по размерам озера на планете. Аральского моря.

Видите горы на заднем плане? Это бывший берег.

Дно было усеяно раковинами десятков видов моллюсков. В толще воды жило сложное планктонное сообщество, которое могло прокормить более 30 видов рыб. Только с казахской стороны озера работал один консервный комбинат, пять рыбзаводов и 45 рыбоприёмных пунктов. Каждый день десятки судов отправлялись на промысел. А ежегодный улов достигал 60 тысяч тонн! Рассказы о зелёных берегах и богатых водах разносились по всему СССР.

Ракушки бывших обитателей до сих пор усеивают пески Аралкума.

Аральское море, большое и полноводное. На заднем фоне – рыболовецкое судно.

Но уже тогда экологи били в набат: с каждым годом берег моря отступал на пару метров. И с каждым летом всё быстрее. Дело в том, что выше по течению Амурдарьи и Сырдарьи — двух главных рек Средней Азии — организовали плантации хлопка. А растение это капризное, требует огромного количество воды для роста.

Обмеление Аральского моря по годам.

Обустроенные в сухой земле плантации моментально всасывали воду. Аральскому морю от главных водных артерий доставались лишь мутные ручьи. Ситуация выглядела опасной, но никто тогда не мог подумать, что море потеряет 97% своего объёма. Грунтовые воды уйдут, а зелёные земли превратятся в пустоши.