Взрослый королевский пингвин впечатляет своими габаритами. 100 сантиметров роста, до 18 кило веса — второй по размеру пингвин планеты. Но вы посмотрите на их птенцов, они ростом с родителей и тяжелее их! Почему дети настолько огромны?

Папа, кушать.

Справедливости ради, объёма им добавляет и детское оперение. Оно отлично подходит для защиты от холодов, но намокает почти мгновенно.

На первый взгляд ответ прост. Птенцы взрослеют неслыханно долго — 16 месяцев. Это в 3-4 раза дольше птенцов других пингвинов. Их родственники умудряются вырастить детей за богатый на улов сезон. У королевских птиц такое не прокатывает, поэтому их дети вынуждены быть крупными и упитанными. В голодные месяцы родители не возвращаются неделями, и малыши живут на подкожных жировых запасах.

Чисто для сравнения: так выглядят императорские пингвины со своими птенцами.

Получился замкнутый круг: крупному птенцу легче пережить вынужденную голодовку, но и взрослеет он позже. А это значит, что от родителей птичье дитё зависит дольше, и голодает — чаще. И птенцу требуется ещё больше жировых запасов!

Как итог: самки откладывают яйца в ноябре-декабре, в начале антарктического лета. А окончательно взрослеют малыши лишь к концу следующего лета, в марте-апреле.

Один накормлен, ещё 10.000 на подходе!

Всё это время принцы и принцессы сидят на «Растишке» по-птичьи. Если вы жаловались в детстве на манку с комочками, послушайте, какую аппетитную прелесть королевские пингвины сбагривают своим детишкам. Полупереваренная каша из рыбы, криля и других морепродуктов сдабривается секретом эзофагеальной железы, спрятанной в пищеводе. Приготовленную субстанцию мамы и папы срыгивают птенчику прямо в рот. Мерзко? Ещё бы! Питательно? Неимоверно!

Как ты можешь говорить, что «не вкусно», если даже ещё не попробовал?!

Чтобы приготовить такую вкуснятину, большую часть года родители проводят вдали от детей. Они гоняются за стаями антарктических анчоусов, креветок и головоногих. Гоняются они замечательно: взрослый пингвин ныряет на глубину до 300 метров. Но иногда даже этого мало, и тогда птенцы вынуждены жить на запасах до месяца. И всё это время детишкам нечего делать!