Механические часы XIX века и более ранних лет были не особенно точными хронометрами. Через пару суток такие часы уже не могли достоверно определять и показывать время. Их необходимо было калибровать, и обычно это делали часовщики.

Одним из надёжных источников точного времени после появления возможности его определять были обсерватории. Астроном с телескопом мог определить точное время, глядя на солнце и звёзды в небе. Затем это время передавалось населению и кораблям с помощью аудиовизуальных сигналов, таких как выстрел из пушки или поднятие флага.

Источник:

Рут Белвилл в Королевской обсерватории Гринвича

Королевская обсерватория в Гринвиче стала главной хранительницей времени в своей стране. Чтобы помочь морякам в порту и другим людям, находящимся в прямой видимости от обсерватории, синхронизировать свои часы, внутри был установлен так называемый шар времени. Он каждый день падал точно в час дня на вершине обсерватории. Так происходит и сейчас.

Позднее на своих воротах учреждение установило большие часы, чтобы любой желающий мог увидеть точное время в любой момент, а не томиться в ожидании сигнала. Но чтобы посмотреть на эти часы, людям приходилось добираться из своих домов и офисов по всему Лондону до обсерватории, что было неудобно.

Источник:

Гринвичская обсерватория

У Джона Белвилла, сотрудника Королевской обсерватории, появился план. Вместо того чтобы заставлять людей приходить в обсерваторию, пусть время идёт к людям. Каждый день Белвилл устанавливал время на карманных часах в обсерватории, а затем путешествовал по Лондону, предоставляя точные сведения за небольшую абонентскую плату. У Белвилла имелось около двухсот клиентов, среди которых были железные дороги, часовщики, компании по фрахтованию судов и богатые люди, которые хотели, чтобы их часы показывали точное время.

Часы, которые использовал Белвилл, были современным карманным хронометром Джона Арнольда, который показывал время с точностью до десятой доли секунды. Изначально они были изготовлены для герцога Сассекского и имели золотой корпус. Когда часы были переданы Джону, он заменил корпус на серебряный, поскольку опасался, что золотые часы могут украсть воры.

Источник:

Джон Арнольд с семьёй

Джон продолжал заниматься этим делом до самой своей смерти в 1856 году. После чего его вдова, Мария, получила привилегию продолжать работу и продолжала заниматься этим делом до своего выхода на пенсию в 1892 году, когда ей было уже за восемьдесят. Затем Мария передала семейный бизнес своей дочери Рут.

Источник:

Мария Белвилл

Когда Рут Белвилл возглавила бизнес, она столкнулась с жёсткой конкуренцией со стороны различных телеграфных служб времени, которые могли сообщать время по телеграфу. Если в распоряжении имелось соответствующее оборудование, можно было автоматически синхронизировать свои часы, используя сигналы времени, передаваемые непосредственно из различных обсерваторий. Но дома и небольшие предприятия не имели собственных телеграфных станций. Поэтому они продолжали полагаться на Рут Белвилл.