Грифы-индейки отпугивают хищников, изрыгая желудочный сок, такой же кислый, как аккумуляторная кислота, который обжигает кожу и глаза нападавшего.

Гриф-индейка (или катарта-индейка, или индюшачий гриф) (лат. Cathartes aura)считается одной из самых распространённых хищных птиц в Америке и одной из самых многочисленных хищных птиц в мире. Обитает гиф-индейка от южной Канады до мыса Горн. В южных штатах США ведёт оседлый образ жизни, на остальной территории в зимнее время мигрирует. Населяет гриф-индейка различные открытые и полуоткрытые территории (пастбища, сельскохозяйственные угодья, пустыни и т. п., иногда вперемежку с лиственными лесными массивами), в тропических районах с влажным климатом появляется редко. При этом регулярно встречается в городских районах по всему ареалу.

Гриф-индейка – крупная птица длиной 64—81 см, с размахом крыльев 170—178 см и весом около 2000 г. Основной отличительной характеристикой вида является непропорционально маленькая голова по отношению к туловищу. Перья на голове почти отсутствуют (чтобы падаль в них не застревала), кожа в этом месте окрашена в красный цвет. Клюв у грифа-индейки относительно короткий, кремового цвета, на конце загнут вниз, однако очень сильный, способный прорвать коровью шкуру. Лапы короткие, более приспособлены для передвижения по земле, нежели к сидению на ветке. Самки немного крупнее самцов, в остальном половой диморфизм не выражен. У молодых птиц голова серая, клюв на конце чёрный. Считается тихой птицей, иногда может издавать шипящие или хрюкающие звуки.

Грифы-индейки специального гнезда не строят. Яйца откладывают на земле в норах животных, расщелинах, под опавшей листвой или в заброшенных строениях. Самка откладывает от одного до трёх, но обычно два яйца кремового цвета с рыжими крапинами. Инкубационный период длится около 40 дней, оба родителя участвуют в насиживании. Птенцы появляются голыми и беспомощными, но способными издавать шипящие звуки и отрыгивать пищу при приближении опасности. Период кормления птенцов длится 10—11 недель, летать они начинают через 9—10 недель.

Питаются грифы-индейки в основном падалью, предпочитая недавно погибших животных. Если гриф-индейка кружит в воздухе над одним местом, значит, он нашёл добычу. В поисках добычи птица парит в небе, иногда переваливаясь с одного крыла на другое, при этом использует не только своё зрение, но и обоняние, что является необычным среди птиц. Обоняние позволяет им находить падаль, скрытую под кронами деревьев. У грифов-индеек отличное зрение, но они плохо видят в темноте. Кроме падали, эти птицы могут употреблять в пищу насекомых, других беспозвоночных животных и плоды некоторых растений. Ночует большими или малыми группами на больших деревьях или крышах зданий, при этом одно и то же место для ночлега может использоваться в течение ряда лет.