Когда прусские войска осадили Париж во время Франко-прусской войны в 1870 году, у осаждённых парижан была только одна надежда на доставку сообщений - воздушные шары.

Впервые воздушные шары были использованы в военном конфликте в 1794 году во время революционных войн во Франции. Комитет общественной безопасности создал Французский аэростатический корпус, который можно назвать первыми воздушными силами.

Источник:

Битва при Флёрюсе

Солдаты поднимались на привязных аэростатах для наблюдения за позициями противника. Эти аэростаты периодически использовались для разведки и были задействованы в сражениях при Шарлеруа и Флёрюсе. Семьдесят лет спустя, во время Гражданской войны в США, воздушные шары снова использовались в аналогичных военных целях. У армии Союза было несколько воздушных шаров, которые они использовали для разведки вражеских позиций или передачи информации с помощью сигнальных флагов.

Источник:

Впервые использовать воздушные шары для перевозки почты во время войны предложил фотограф и воздухоплаватель Феликс Надар, который стал первым человеком, сделавшим аэрофотоснимки. Он уже создал один воздушный шар под названием «Нептун» для осуществления привязных подъёмов в целях наблюдения. Однако окружение города прусскими войсками сделало это бессмысленным, и 17 сентября, за два дня до того, как прусские войска окружили французскую столицу, Надар обратился в Совет по обороне Парижа с предложением использовать воздушные шары для связи с внешним миром.

Источник:

Воздушные шары в Париже, 1870-71 гг.

Предложение было быстро одобрено, и менее чем через неделю первый почтальон на воздушном шаре поднялся в небо, неся 125 кг почты. После трёхчасового полета он приземлился в Краконвиле в 83 километрах от Парижа.