«Горящий человек» своим появлением в 1986-м году обязан большому человеческому разочарованию. Ларри Харвей — прородитель фестиваля переживал несчастную любовь и нашел выход, как избавиться от изматывающего чувства. Вместе с другом они изготовили из дерева человеческую статую 2.5 метра ростом и сожгли ее на одном из пляжей Сан-Франциско. Сожжение собрало зевак. На следующий год на сожжение статуи пришло еще больше человек. Через 7 лет количество участников приблизилось к тысяче. Сам фестиваль перенесли в пустыню Невады. Фестиваль резко начал набирать обороты и в прошлом 2007-м году его посетило более 47 тысяч человек.