Тогда постановкой занялся Джонатан Мостоу, который к тому времени снял замечательный триллер «Авария» (1997) с Куртом Расселлом, и получившую Оскар за лучший звук военную драму про подводников «U-571» (2000). В общем, вполне можно было ожидать нечто любопытное… Но Мостоу все испортил. Воистину, некоторые идеи нельзя трогать никому, кроме их авторов. «Терминатор-3: Восстание машин» (2003) был вовсе не продолжением легендарной дилогии Камерона – это было нечто совершенно чуждое по духу, сумбурное и местами странное. Как непохоже на гениальную стройность творений Джеймса! На громкое имя «Терминатор» и Шварценеггера пошел весь мир – и весь мир вздохнул с разочарованием.

В шоу-бизнесе Арнольд добился всего, о чем можно было мечтать. Пришло время для покорения новой вершины. 56-летний Шварценеггер решил уйти из кино и посвятить себя политике.
Ещё в 1990-м Джордж Буш назначил Шварценеггера руководителем Президентского Совета по Спорту и Здравоохранению, а сам Арнольд всячески поддерживал политика и вообще стал принимать довольно деятельное участие в общественной жизни. Именно с начала девяностых годов актер начал приобретать реальный политический вес, живо интересуясь жизнью народа и возможностями решать общечеловеческие проблемы (хотя еще в середине 80-х принимал активное участие в анти-наркотической пропаганде под патронажем Рейгана). Он стал «своим человеком» в элите США, хорошим знакомым крупнейших людей бизнеса и политики Штатов.
"Катание на санках в Кемп-Дэвиде. Мы с президентом Джорджем Бушем-старшим вот-вот врежемся в первую леди"

В конце 90-х во время интервью журналу «Talk» он обмолвился, что не раз подумывал о том, чтобы… принять участие в президентских выборах. Эти его слова, разумеется, стали предметом упражнения в остроумии для всех, кому не лень, но время показало, что Железного Арни не стоило недооценивать. В конце концов, стал же киноактер Рейган во главе государства! Почему бы это не сделать еще одной кинозвезде? Забегая вперед, необходимо сказать, что законы США запрещают избираться на пост президента людям, родившимся за пределами Америки. Чистокровному австрийцу Шварценеггеру здесь явно ничего не светит…
С начала 2000-х в прессе поползли слухи о намерении Арнольда баллотироваться на пост губернатора Калифорнии. Он отрицал это! Даже как-то обмолвился, что «все это ерунда. Я в середине карьеры, я актер, с чего мне вдруг перескакивать на что-то другое?» Позднее стало ясно, что он здорово хитрил. Потому что на популярнейшем «Шоу Джея Лено» в 2003-м, сразу после съемок в третьем «Терминаторе», Арни во всеуслышание объявил о выставлении своей кандидатуры на пост губернатора Калифорнии! Эта новость вызвала шок, а затем – огромное воодушевление. «Терминатора в губернаторы!» – таков был лозунг всех поклонников Арнольда по всему штату. Предвыборная гонка началась при огромном интересе к происходящему всей страны.

Предвыборная кампания Арнольда беззастенчиво строилась на его кинокарьере – постоянно использовались названия самых известных фильмов и цитаты из них, так что конкуренты Шварценеггера упрекали его (и во многом справедливо) в нечестной игре – ведь на их стороне не было такой вселенской популярности в кино и спорте! «При чем тут политика?» — вопрошали они. Но Арнольд и в ус не дул, и во время выборов в октябре 2003-го преспокойно получил 1,3 млн голосов избирателей, уверенно победив остальных кандидатов на должность, и породив крупнейшую сенсацию тех дней. Новая огромная победа на жизненном пути – Арнольд Шварценеггер занял пост губернатора той самой Калифорнии, в которой начинал свой путь европейским иммигрантом без гроша в кармане.