В 1961 Владимир Меньшов стал студентом актёрского факультета Школы-студии МХАТ. В 1965 окончил школу-студию им. В. Немировича-Данченко при МХАТе. В 1970 — аспирантуру при кафедре режиссуры во ВГИКе (мастерская М. Ромма). С 1970 по 1976 год работал по договорам на киностудиях «Мосфильм», «Ленфильм» и на Одесской киностудии. В 1970 году Владимир Меньшов окончил ВГИК и выступил в качестве соавтора сценария к комедии «Счастливый Кукушкин». В ней же он сыграл свою первую главную роль – молодого рабочего Кукушкина. Премьера прошла успешно и в 1971 году фильм «Счастливый Кукушкин» получил главный приз на киевском кинофестивале «Молодость-71». Не меньший успех имела и вторая актерская работа Меньшова. За роль молодого председателя колхоза в фильме режиссера Алексея Сахарова «Человек на своем месте» он был удостоен первой премии на VI Всесоюзном кинофестивале в Алма-Ате. После этого Владимир Меньшов стал очень востребованным актером. С 1972 по 1976 год он снялся в киноповести «Соленый пес», социальной драме «Последняя встреча», производственной драме «Собственное мнение».

Немыслимый, невероятный успех ожидал дебютную (если не считать учебной короткометражки) картину Владимира Меньшова — «Розыгрыш» — о буднях, праздниках, проблемах и радостях школьников 70-хх годов. «Розыгрыш» Владимира Меньшова стал путевкой в актерскую жизнь и первым шагом к настоящему успеху и для многих сегодняшних звезд – Дмитрия Харатьяна, Натальи Вавиловой, Евдокии Германовой. В этом же фильме Владимир Меньшов ввел добрую традицию — появляться на экране в своих фильмах. В «Розыгрыше» Владимир Меньшов исполнил роль тренера по плаванию. В 1978 году Владимир Меньшов вместе со сценаристом Семеном Лунгиным, оператором Михаилом Бицем и актрисой Еленой Ханаевой были отмечены Государственной премии РСФСР за фильм «Розыгрыш "

В 1978 году Владимир Меньшов приступил к съемкам мелодрамы «Москва слезам не верит». Стоит отметить, что сценарий к этому фильму, написанный Валентином Черных, долгое время оставался невостребованным у режиссеров. Владимир Меньшов: «Интересная история случилась с лентой «Москва слезам не верит», которая, казалось бы, должна принадлежать своему времени. В неё включены реалии ушедшей эпохи, уже не вполне понятные нынешним молодым людям, однако странным образом этот фильм превращается в матрицу не только советской, но и просто русской народной жизни. А ведь картина родилась, что называется, из дуновения ветерка, не была результатом какой-то серьёзной подготовки. В это время меня больше интересовало кино социальное, политическое». Владимир Меньшов, взяв за основу произведение Валентина Черных, полностью переработал сценарий, сделал фильм двухсериийным и добавив к сюжету линии новых персонажей. На роль Кати Тихомировой — заглавную роль фильма — он выбрал свою жену Веру Алентову, а на остальные – мегапопулярных в то время Алексея Баталова и Олега Табакова и начинающих молодых Ирину Муравьеву, Раису Рязанову, Александра Фатюшина. На экраны фильм «Москва слеза не верит» вышел в феврале 1980 года и сразу же завоевал сердца миллионов советских граждан. Только за 1980 год в нашей стране картину посмотрело более 80 миллионов человек! По итогам опроса журнала «Советский экран» «Москва слезам не верит» была названа лучшим фильмом года. Большой успех ожидал картину и за рубежом. Она была отмечена высшей кинематографической наградой – «Оскаром» в номинации «Лучший зарубежный фильм».

Следующей режиссерской удачей Владимира Меньшова стала картина «Любовь и голуби» с Александром Михайловым, Людмилой Гурченко, Ниной Дорошиной, Сергеем Юрским и Натальей Теняковой. Эта простая, но берущая за душу, комедия была встречена зрителями с огромным восторгом, стала одним из самых популярных фильмов 80-хх годов и разошлась на цитаты.