Без чего же приходилось обходиться?
Начнем с того, что практически не ввозили в страну такие достижения западной цивилизации, как телевизоры и видеомагнитофоны. Собственно с иностранной техникой, в том числе и бытовой, было по-настоящему сложно. Достать все это было можно, но в основном с рук или в комиссионках. Цены были космические. Три-четыре тысячи рублей за простейший видеомагнитофон никого не удивили бы.
Справедливости ради надо сказать, что и отечественные модели тоже были недешевые. Например, «Электроника ВМ-12» – первый советский видеомагнитофон – стоил 1200 рублей. Напомним, зарплата инженера 140 рублей. Самое обидное, что и он не лежал в магазине! Собиралась огромная очередь, и возможность купить его получали единицам.

Естественно, советский человек был лишен возможности купить что-то из коллекции Домов высокой моды Парижа, но и сейчас это не самая востребованная продукция по объективным причинам.
Гораздо печальней, что обычный ширпотреб, который сейчас продают на каждом углу, на внутренний рынок практически не поступал. В том же 1984 году кожаной обуви было закуплено всего 68,8 млн. пар, но в основном поставщиками стали страны соцлагеря (81,7%). Для сравнения в современную Россию каждый год ввозится 85 млн. пар. Это при отвалившихся республиках и без учета массовых поставок, которые идут в обход официальной статистики.

Кто-то возразит, что и в СССР существовали спекулянты и левая торговля. Существовали. Вот только объемы ее были намного меньше. Государство не на шутку боялась этого явления и довольно активно с ним боролось. Да и возможности у таких предпринимателей были намного меньше. Ни моряки, ни дипломаты, ни гастролирующие актеры не привозили из заграничных командировок десять одинаковых курток.
Примерно такая же картина была с продуктами питания, хотя тут объемы закупок были существенно больше.
«Поправка Джексона-Вэника» и другие ужасы
Некоторые товары было просто запрещено продавать в СССР. У Западного мира претензии к коммунизму были всегда. Поэтому так называемые развитые капиталистические страны старались сдерживать развитие экономики страны победившего социализма.
Касалось это в первую очередь распространения высоких технологий и всего того, что можно было бы использовать в производстве вооружения. Но не только.

Например, в 1953 году одним из заметных успехов советской дипломатии называли торговый договор, подписанный с Аргентиной. Но в нем не было никаких экстраординарных товаров. Советский Союз поставлял уголь и нефть, а из Южной Америки везли шерсть и масло. По нынешним меркам, это вообще несерьезно.
Сейчас больше всего известна так называемая «поправка Джексона-Вэника» в США, но это далеко не первый и не единственный случай дискриминационных мер, с которыми пришлось сталкиваться. Не стоит думать, что имея деньги можно купить все что угодно. Конечно, по сравнению с прошлым веком ситуация значительно изменилась.
Компьютеры сейчас производят не только в США, уйдет с рынка Apple, его место займет Samsung. Уйдет и он – появится больше китайских брендов. Но и опыт прошлого забывать не стоит.

По сути СССР был вынужден покупать не лучшее или самое дешевое, а то, что мог купить. Ширпотреб везли из Чехии и Румынии только из-за того, что они входили в СЭВ. То есть, платить за него можно было переводными рублями. Активно использовался и бартер. В свободной конкурентной борьбе их продукция неизбежно бы проиграла. Положа руку на сердце, вряд ли бы кому-то хотелось повторение всего этого.