Джодди Фостер, сыгравшая в фильме федерального агента Старлинг, занимающегося расследованием убийств, вряд ли могла рассчитывать на такое, прямо сказать, баснословное везение. Дело в том, что «благодаря» ее маленькому росту и чрезвычайной хрупкости, главные роли проплывали мимо, режиссеры отдавали предпочтение длинноногим блондинкам. Сам Демми видел в роли Клариссы Старлиг красотку Мишель Пфайффер, уже снимавшуюся в его комедии «Замужем за мафией». Однако та, прочитав лишь половину сценария, от участия в проекте категорически отказалась, да и, слава Богу. Фостер, снявшись в фильме, одним махом убила двух зайцев. Во-первых, она приобрела устойчивую популярность среди зрителей, а во-вторых, наконец-то, и профессионалы увидели в ней недюжинный талант.
Успех всей киноленты, народная любовь и популярность, длиной в двадцать пять лет, во многом заработана именно этими двумя образами. Маньяку, который из спортивного интереса помогает полиции (на самом деле преследуя собственные цели), а в свободное от сидения в камере время обедает врагами или недоброжелателями. Девушке, почти девочке-агенту, сумевшей довериться свирепому людоеду, прикидывающемуся кроткой овечкой.

Энтони Хопкинс основательно взялся за создание образа Ганнибала Лектера с самого начала, еще задолго до съемок. Он «перелопатил» просто огромное количество литературы, смотрел фильмы, слушал записи бесед с пациентами психиатрических клиник. Его усилия видны невооруженным глазом. Что интересно, на экранах самого маньяка чрезвычайно мало, всего лишь каких-то шестнадцать минут зритель может видеть сумасшедшего психопата и изощренного людоеда-убийцу, но этого вполне хватает, чтобы заполнить им весь фильм.
Актер приходил даже на судебные процессы по делам знаменитых убийц, насильников и психопатов, он много почерпнул для роли, находясь в окружении самых опасных людей Америки. Реальным прототипом образа для Энтони Хопкинса, послужил «милый старичок» Альберт Фиш, называемый «Лунным Убийцей», «Бугименом», «Серым Призраком» и прочими, не менее «приятными» именами. Фиш убил, а потом приготовил и съел, несколько маленьких детей. Об этом он, без всяческих зазрений совести, еще и написал в письмах, отправленных родителям несчастных малышей. Кстати сказать, что от прослушивания записей, сделанных реальными маньяками во время убийств, Джодди Фостер наотрез отказалась, это было слишком для нее.

Энтони Хопкинс, несомненно, самая настоящая звезда этого кинофильма, и огромная часть успеха держится именно на том образе, который он смог качественно собрать, словно мозаику, из множества психически нездоровых социопатов и преступников, увиденных и услышанных им. Например, долгий, завораживающий взгляд Чарли Мэнсона, когда он «таращится», не мигая, в первые же дни работы над фильмом заставил всю съемочную группу дрожать, как осиновый лист. Оператор Так Фуджимото делился тогда впечатлениями со своими близкими: «Когда он смотрит прямо в объектив, я до конца не понимаю, кто же это глядит, Хопкинс или сам Ганнибал Лектер проникает в потаенные уголки души, сквозь стекло и сетчатку моих глаз». Видимо, роль Хопкинсу удалась, не правда ли?
Хопкинс сумел сделать то невозможное, что не удавалось ни одному актеру, ни до, ни после него. За шестнадцать минут в кадре, он приобрел не только всенародную любовь, но также и «Оскар» за лучшую мужскую роль. Фильм, в общем, получил целых пять наград этой престижной премии, пять из семи возможных.

Что же делает этот фильм таким привлекательным, что заставляет зрителя, еще и еще раз, просматривать заезженное до дыр кино, разбирая на цитаты реплики главных героев, если не учитывать игру актеров? В первую очередь, гениальный подход к проработке деталей. Джонатан Демми проделал титанический труд, не только выбрав на главные роли именно тех людей, которые могли органично «вплестись» в повествование, но и по созданию той непревзойденной динамичности, с которой развивается сюжет. И, конечно же, детали, детали – это именно то, что делает этот фильм тем, чем он является.
Детали просто мистифицируют зрителя, заставляя завороженно наблюдать за развитием событий. Чего стоит только один бражник «Мертвая голова», которую маньяк кладет в рот своим жертвам. Это так символично, преступник мечтает переродиться женщиной, словно куколка, становящаяся бабочкой. Эта бабочка, изрядно обработанная фотографом Филиппом Халсманом, появляется на одном из постеров к фильму. Там, на теле бабочки, и красуется череп, мертвая голова, составленная из обнаженных женских тел. Тоже, своего рода шедевр, для тех, кто понимает…