«Юрий Яковлев - настоящий артист! - сказала «АиФ» актриса Наталья Крачковская. - Говорят, что всем можно найти замену. Неправда, не всем. Он незаменим. Наша актёрская семья потеряла одного из самых главных титанов, а я потеряла своего Буншу».

«Требую продолжения банкета!» - эта фраза Ивана Васильевича Бунши из гайдаевского фильма «Иван Васильевич меняет профессию» уже давно ушла в народ. А Иван Васильевич Бунша стал такой же «визитной карточкой» для Юрия Яковлева, как и Ипполит, хотя сам актёр по-человечески этого персонажа не жаловал и иронично обозвал его «бытовым кретином с двумя извилинами». А уж иронии и юмора Юрию Яковлеву было не занимать.
«От общения с Юрием Васильевичем всегда оставалось позитивное, оптимистичное ощущение, - говорит худрук Театра им. Вахтангова Римас Туминас. - Когда мы с ним встречались, разговор обычно начинали с анекдотов. Цитировать не буду, так как эти анекдоты всегда были связаны с женщинами. И только Юрий Васильевич мог их так иронично и в то же время интеллигентно рассказывать».
Известно, что после выхода в свет фильма «Гусарская баллада» Юрий Яковлев полюбил анекдоты про женщин и поручика Ржевского. Один из них он часто рассказывал в эфире: «Поручик Ржевский пришёл в гости к прекрасной даме. Наутро оделся, собрался уходить. Прекрасная незнакомка удивлённо поинтересовалась: «А деньги?» Ржевский ответил: «Гусары денег не берут».

Юрий Яковлев в фильме «Иван Васильевич меняет профессию». 1973 год.

Сам Юрий Васильевич Яковлев в жизни тоже был настоящим гусаром. «Как только влюблялся, сразу женился», - уверял он. Три брака, все по любви: «Я же Телец, очень влюбчивый». И хотя женщины сходили по нему с ума, Юрий Васильевич, встретив свою последнюю жену, перестал оглядываться по сторонам. Когда-то знаменитый актёр и режиссёр Рубен Симонов был влюблён в нового директора музея Театра Вахтангова Ирину Сергееву, постоянно приглашал её посидеть на репетициях. На репетициях длинноногую красавицу приметил и Юрий Яковлев… Вскоре он признался жене, Екатерине Райкиной, что полюбил другую. В театре новую пару приняли не сразу. Рубен Симонов перестал здороваться со своей бывшей пассией, а друзья Кати Райкиной ещё долго косо смотрели на Юрия Васильевича. «Но как же можно сопротивляться чувствам?! Это же жизнь!» - говорил Яковлев.
«Он приходил на каждый спектакль праздничным и уходил одухотворённым, как будто это его юбилей, - говорит Римас Туминас. - Одна из последних его ролей - в спектакле «Пристань», где собрались все мэтры нашего театра. Знаете, что меня всегда в нём удивляло? Большинство актёров стремится быть первыми, кричат всегда: «Я! Я!» Он не кричал. Он просто появлялся на сцене, играл и тихо уходил. Это талант!
Мы ждали его возвращения из больницы. Накануне привезли на спектакль из клиники одну из наших старейших актрис Галину Коновалову - просто приехали в больницу и увезли. Я был убеждён, что 3-4 декабря и Юрий Васильевич тоже приедет к нам после лечения. Но он ушёл. Пошёл на эту «пристань» и уплыл один».


Юрий Яковлев (справа) в роли Петра Сапожкова. Кадр из фильма «Заре навстречу» по одноименному роману В.М.Кожевникова. 1959 год.