Первый номер эротического журнала Playboy, декабрь 1953.

Колоризированная версия обложки

В 1953 году 27-летний Хефнер запустил тираж. Ему оставалось только ждать, как публика примет журнал, до этого он даже не решался садиться за создание второго номера.
Результаты превзошли все ожидания. Было распродано более 50 тысяч экземпляров. При цене в 50 центов за выпуск бизнесмен смог сразу же расплатиться по долгам и начать готовить второй выпуск.

Хью Хефнер отбирает фотографии для очередного номера журнала Playboy.

В 1959 году Хью развёлся с Милдред Вилльямс и 30 лет жил холостяком, хотя у него были постоянные отношения со многими девушками.

«Девушка по соседству» и Playboy Bunny

Первое время снимки девушек для журнала Хефнер покупал в фотостудиях, однако его это не устраивало. Бизнесмен был уверен — чтобы диктовать моду и стиль, снимать нужно самим. Однако у издателя не было ни опыта, ни моделей. Тогда Хефнеру пришла в голову идея разместить на страницах журнала фотографию обычной девушки, а не профессиональной модели. Так Playboy ввёл понятие «девушки по соседству».
Первой позировать согласилась менеджер из офиса журнала, которая отвечала за подписку на Playboy. Единственным условием девушки стало неразглашение её имени. Хефнер назвал её Джанет Пилгрим, дав отсылку к пуританскому началу Америки (отцы-пилигримы — первые поселенцы, создавшие колонию в Северной Америке).
Её снимок на обложке ввёл новое слово Playmate («подружка плейбоя»). Кроме того, появилось выражение «девушка месяца», а позже «девушка года».

Джанет Пилгрим - Мисс Декабрь Playboy, 1955 г.

Идея пользовалась спросом. Это позволило Хефнеру увеличить тираж журнала до одного миллиона, что в год принесло ему около $6 млн. Вскоре «девушки месяца» и «года» стали появляться и в других изданиях.
Сколько получает по условиям контракта «девушка месяца» Playboy, не разглашается. По некоторым данным — около $20 тысяч, девушка года — около $100 тысяч. Контракт не разрешает девушкам в течение двух лет проводить обнажённые съемки для других изданий, ТВ или рекламы. Кроме того, они обязаны посещать все мероприятия, организованные журналом.
В контракте прописан стиль поведения, темы, которые можно обсуждать с прессой, а также круг вопросов, на которые должна знать ответы любая «девушка месяца». Например, она должна изучить биографию Хью Хефнера и историю создания журнала Playboy.

Джанет Пилигрим и Хью Хефнер.

Если первый выпуск Playboy Хефнер подготовил на кухне в небольшой квартире в Чикаго, то уже через несколько лет он смог позволить себе особняк, в котором было около 70 комнат. Его спальню украшала кровать диаметром в 254 см, дом был оснащен крытым подвальным бассейном. Модели Playboy и сотрудники ночных клубов могли арендовать комнаты на третьем и четвертом этажах особняка за $50 в месяц.

К концу 50-х годов Хефнер почувствовал, что бизнес готов выйти за рамки журнала. На страницах издания он предложил идею закрытого клуба, попасть в который могли бы только «держатели ключа», купленного за $25. Предприниматель получил около трёх тысяч читательских откликов и решил действовать.