первый германский пистолет-пулемет MP.18 конструкции Гуго Шмайссера
.
.
Первым германским пистолетом-пулеметом стал МП-18 (нем. MP – maschinen pistole, пистолет-пулемет). Вот это оружие разработал именно Гуго Шмайссер, однако на вооружение он был принят под обозначением Бергман МП-18 – потому что заказ на производство был размещен на заводах Теодора Бергмана. Этот пистолет-пулемет успел принять участие в последних боях 1-й мировой войны, и еще долго служил Германии – после модернизации он использовался даже на начальном этапе 2-й мировой (в основном – в полицейских частях). Однако это в целом неплохое оружие к началу новой войны уже не удовлетворяло новых требований технологически: слишком дорого и длительно было его производство. Для массового производства в условиях военного времени требовалась новая конструкция, сочетающая в себе высокие боевые свойства, технологичность и дешевизну производства. Этой конструкцией и стал – пистолет-пулемет МП-40.
Но сначала был создан МП-38.

Эрма Верке
.
.
А до него – экспериментальный ERMA-36. Дело в том, что в 1936 году Управление вооружений Вермахта пришло к выводу о необходимости вооружения солдат технических войск компактным автоматическим оружием вместо имевшихся у них слишком длинных и неудобных для работы с техникой винтовок и карабинов. Одновременно штаб создаваемых в Германии танковых и моторизованных войск поставил вопрос о создании компактного автоматического оружия, которое можно было бы использовать в стесненных условиях боевых отделений танков и БТР, а так же для самообороны танкистов при экстренной эвакуации из подбитого танка.

Erma EMP
Прослышавший об этих потребностях директор эрфуртской оружейной фирмы ERMA доктор Бертольд Гайпель в инициативном порядке, не дожидаясь, поступит ли именно ему заказ на новое оружие, развернул работы по проектированию компактного пистолета-пулемета; вел разработку главный конструктор фирмы Генрих Фолльмер.

Фолльмер исходил из понимания того, что стрельба членами экипажа танка из личного стрелкового оружия будет в основном носить вынужденный характер, и будет вестись или в тесноте танкового отсека, или из-под танка, а в таких условиях на первое место выдвигается именно компактность оружия. Поэтому новый пистолет-пулемет уже изначально проектировался со складным прикладом и специальным приспособлением на стволе – опорным крюком для крепления ствола в амбразуре боевого отделения танка. Так же для удобства перезаряжания в тесноте отсека рукоятка затвора была выведена на левую сторону оружия. Пистолет-пулемет Фолльмера был приспособлен для стрельбы 9-мм пистолетными патронами «Парабеллум» и мог вести огонь на дальность до 200 метров как очередями, так и одиночными выстрелами (для чего на нем имелся переключатель режимов огня). Длина оружия составляла: 831 мм с откинутым прикладом и всего 620 мм со сложенным прикладом. Характерной отличительной особенностью ERMA-36 было необычное расположение горловины магазина: несколько вниз-вбок (такого расположения горловины не имело больше ни одно оружие за всю историю). Еще одним новшеством этого пистолета-пулемета стало размещение возвратной пружины в направляющих телескопических трубках, что надежно защищало пружину от воздействия грязи. Немаловажным было то, что ERMA-36 просто и быстро разбирался и собирался без применения инструментов. Это делало новый пистолет пулемет весьма удобным в эксплуатации.

ERMA 36 – прообраз будущего MP.38
.
.
ERMA-36 вообще оказался революционным оружием в плане технологии: в нем впервые вместо традиционной станочной обработки деталей был применен качественно новый метод холодной штамповки из тонкого стального листа. Это позволило значительно снизить трудозатраты и себестоимость оружия и сделало ERMA-36 отличным образцом для массового производства в условиях войны. Таким образом, Фолльмер и Гайпель создали уникальную конструкцию, оказавшую огромное влияние на всю дальнейшую эволюцию пистолетов-пулеметов.
Однако пистолет-пулемет ERMA-36 в серийное производство так и не пошел. Вплоть до 1938 г верховное командование Вермахта противилось принятию на вооружение пистолетов-пулеметов, считая их чисто полицейским оружием. Лишь испанская война 1936-1939 гг., ставшая настоящим полигоном для проверки современной боевой техники и оружия, и разработка немцами стратегии блицкрига, где главная роль уделялась высокомобильным моторизованным и десантным войскам, требовавшим самого совершенного оружия, изменили отношение командования Вермахта к пистолету-пулемету.