Язык Бухары - таджикский, но бухарцы - не таджики, а сами себе национальность. Бухара уже как минимум 1500 лет не пустела и не разорялась, и в жилах этих людей течёт ещё согдианская крвоь. По сравнению с остальным Узбекистаном Бухара религиознее, а её частые гости - арабские шейхи, приезжающие на соколиную охоту в пустыне. Но бухарская религиозность не агрессивная, а очень дружелюбная и цивилизованная. Бухара - вообще город мягкий, даже сладкий, в ней приятно находиться.

Много интересного в Бухаре и по окраинам, переходящим в ближние окрестности, будь то эмирский дворец Ситораи Мохи-Хоса, суфийские мазары или город-спутник Каган - одни из лучших ансамблей Русского Туркестана.

Навои (130 тыс. жителей)
Индустриальный гигант, идеальный советский город 1960-80-х, построенный на краю Кызылкумов для переработки их многочисленных руд. Город жил на особом обеспечении, на грани коммунизма, который по словам ташкентских знакомых тут закончился лишь в 2008 году со сменой руководства на комбинате. Внешне Навои напомнил мне старую добрую советскую Среднюю Азию... но вместе с тем с типичной для индустриального гиганта злостью.

Больше всего в Навои впечатляет многочисленная и небанальная позднесоветская архитектура. А посреди неё стоит кишлак Кермин с бухарскими и домонгольскими древностями среди махаллей. На карте они кажутся единым целым, но в Навои узбеки одеваются по-европейски и говорят по-русски без акцента, а в Кермине большинство прохожих русского не знают совсем.

Карши Кашкадарьинской области (250 тыс. жителей)
Жаркий южный город, обделённый вниманием туристов. Но не достопримечательностями, будь то мечети с голубыми куполами, старинный мост или самый зрелищный в Средней Азии мемориал Победы.

В каждой крупной стране найдётся город-эталон, город-матрица, сочетающий все типичные свойства других подобных городов, но без яркой специфики. Так вот, в Узбекистане эта матрица - Карши.

Шахрисабз Кашкадарьинской области (100 тыс. жителей)
Не областной центр, но один из самых интересных городов Узбекистана, часть "программы-минимум" его посещения. Вместе с приросшим через вокзал Китабом образует двойную систему под 200 тысяч жителей. В историю вошёл как родина Тамерлана, где до сих пор живут потомки его племени - барласы с совершенно монгольскими лицами.

Самарканд (470 тыс. жителей)
Самарканд - из тех городов, что в представлении не нуждается, и не я назвал его Римом Востока. Наряду с Бухарой это город если не самый древний в постсоветских странах, то уж точно с самой богатой историей, где отметились Искандер, Чингисхан и Тамерлан, причём последний здесь правил. В старину Бухара была городом религии, науки и торговли, а Самарканд - городом силы и власти. Теперь скорее наоборот - самодостаточная религиозная Бухара и донельзя торговый Самарканд, в нынешнем Узбекистане остающийся городом №2. Не только по величине: страной уже в третьем поколении (Рашидов - Каримов - Мирзиёев) правит "самаркандский клан".

У туристов есть правило хорошего тона приехать в Самарканд с большими ожиданиями и разочароваться, упиваясь свой небанальностью. На самом деле всё сложнее... Принято считать, что Самарканд - город ярчайших на Среднем Востоке архитектурных шедевров, разбросанных среди неприметной застройки. Но городская среда Самарканда, его бескрайние махалли, своё берут не архитектурой, а атмосферой - патриархальные, многолюдные, и каждая - со своим лицом, своим народом, своим укладом и мировоззрением. Таджики, узбеки, персы, цыгане, арабы, русские, татары крымские и волжские - и все сосуществуют, взаимодействуют как-то, не смешиваясь.