Источник: Николаев времён фашистской оккупации 1941-1944 г.

По возвращении в Москву он был назначен начальником отдела научно-технической разведки, который работал по Великобритании, США и Канаде. О войне он узнал в метро на станции Сокольники. «Там он и услышал: “Фашисты напали на нашу родину”, а через три дня [на самом деле позже] сказал “до свидания”, взял чемоданчик, дала я ему кожаное пальто и проводила на вокзал», — вспоминала его сестра Софья Александровна. Судьбу Виктора Лягина определил приказ НКВД СССР № 00882 от 5 июля 1941 о создании Особых групп НКВД СССР Для выполнения специальных заданий в тылу врага.
Виктор Лягин незамедлительно подал рапорт о зачислении в состав Особой группы и направлении его для работы на временно оккупированных врагом территориях. Точно так же поступили и многие другие чекисты — как проходящие службу в НКГБ, так и, уволенные в запас, заслуженные ветераны, а также изгнанные из Комитета в ходе разного рода чисток.
Павел Судоплатов писал: «Поскольку до этого Лягин работал в США, достаточного опыта контрразведывательной работы у него не было, но он горел желанием отличится на войне. Его вело бесстрашие. Он оставил семью, все свои привилегии руководящего работника. Несмотря на мои возражения, добился приема у Берии и лично подписал рапорт у руководства Наркомата внутренних дел [хотя формально НКВД и НКГБ объединились только 20 июля, руководство уже осуществлял Берия] о направлении его резидентом в Николаев накануне оккупации города». Это был большой риск, так как он был хорошо осведомлён о работе советской разведки заграницей, и в случае ареста это могло иметь для разведки катастрофические последствия.
Анна Александровна Лягина четверть века спустя вспоминала: «Я его не провожала на юг. Когда началась война, мы были в Ленинграде, а Витюша в Москве. За час до отъезда в Николаев он позвонил мне из Москвы и сказал, чтобы я забирала Татку и эвакуировалась из Ленинграда… Это, говорит, мой приказ. Дети должны жить. Ну что же, я выполнила этот его приказ».
К прибытию в Николаев его знали как инженера Виктора Корнева, приехавшего для работы на местном судостроительном заводе. Даже офицеры НКВД, которые прибыли с ним, не знали его настоящего имени. Все они проходили по документам как нелегальная резидентура «Маршрутчики». В это же время местные чекисты обратились к семье Дукарт – потомкам немецких колонистов, которые ещё в годы Гражданской войны укрывали у себя красных подпольщиков. И в первые дни войны Эмилия Иосифовна согласилась помочь, хотя её дочь Магдалина уже собирались уехать из города и о «квартиранте» узнала в последний момент.

Источник: Висельница на базарной площади. Фашистские оккупанты казнят заложников. 1942 год

«У Лягина, я потом это сама почувствовала, была удивительная способность убеждать людей. Вроде ничего особенного и не говорит, но ему веришь. И сразу хочется сделать так, как он просит», - вспоминала уже после войны Эмилия Иосифовна. Именно Лягин настоял на том, чтобы она с дочерью остались в городе для участи в подпольной борьбе. Вскоре, для получения немецких привилегий и документов, они с Магдой расписались.
Когда 17 августа нацисты заняли город, он открыл все окна и сказал Магде как можно громче играть на рояле «Кольцо Нибелунгов» Рихарда Вагнера. Проезжавшие через захваченные город на Мерседесах высокопоставленные офицеры не могли не знать любимого композитора Фюрера. Инженер Виктор Корнев быстро завоевал расположение адмирала фон Бодеккера и устроился инженером на судостроительный завод. Конечно, Лягин с товарищами подготовили необходимые документы, установили пароли и явочные квартиры, наладили систему связи.
Лягин и Дукарты жили в самом центре города на бывшей улице Либкнехта, где также расположились высшие чины оккупационной администрации, а также избранные коллаборационисты. «С первых дней оккупации начались обыски и аресты. Искали оружие, коммунистов, партизан и красноармейцев. Вовсю заработало гестапо. Расстрелы и виселицы стали обычным явлением. Особым репрессиям и пыткам подвергались коммунисты. В городе установилась власть военного коменданта, затем управа из тех же немцев и марионеток — украинских националистов», — сообщает справка из «Подпольно-партизанского движения в Николаевской области в 1941–1944 гг. в дни Отечественной войны».