Тем не менее это был единственный вариант капитуляции. Дёниц был вынужден официально отменить операцию «Регенбоген», запретив любое самостоятельное уничтожение состава флота. Всем субмаринам и кораблям, находившимся в море, надлежало незамедлительно прибыть в порты. 4 мая 1945 года с 15.00 на всех частотах началась трансляция соответствующего приказа Дёница, а также сообщались условия капитуляции.

Операция «Регенбоген»

2 мая на военно-морской базе в Варнемюнде под угрозой приближающихся советских войск экипажи без приказа затопили три субмарины типа VIIc и VIIc/41, которые не могли покинуть порт. 3 мая точно так же поступили подводники в Травемюнде — здесь было затоплено 32 подводные лодки, в основном, новейшие субмарины XXI серии.

Остальные командиры, несмотря на транслирующийся приказ об отмене операции, до последнего надеялись на то, что на самом деле это всего лишь дезинформация, и в последний момент «Большой Лев» прикажет затопить флот. В штаб Дёница каждую минуту приходили телефонограммы от командующих офицеров, просившие объяснить происходящее. В 01:34 5 мая 1945 года из ставки Дёница был отправлен приказ о начале операции «Регенбоген», но уже в 01:42 был издан новый приказ о её отмене. Дёниц понимал, что своим приказом о затоплении флота он может вызвать неудовольствие союзного командования, и все договорённости по капитуляции будут моментально расторгнуты.

Фрагмент приказа от 5 мая 1945 года. Середина третьего абзаца: «Keinerlei Zerstörungen, Schiffsversenkungen und Kundgebungen.» — «Отменить (дословно «никакого») уничтожение, затопление кораблей и не проводить митинги»

По мнению немецкого исследователя Вольфганга Франка, адъютант гросс-адмирала Людде-Нойрат взял на себя роль голоса совести. Франк собрал документальные свидетельства того, что в разговорах с командирами адъютант прямо говорил, что на их месте он поступал бы так, «как велят честь и традиции». Многие подводники сочли это намёком и отдали приказ затопить свои субмарины.

Всего в ходе операции «Регенбоген» было затоплено 220 подводных лодок, дислоцированных в Западной Балтике. Наиболее массовыми уничтожения субмарин были на основных базах в Киле (32 единицы), Вильгельмсхафене (13), Гельтинге (47), Фленгсбурге (28), Гамбурге (7) и устье Везера (12). На остальных базах ВМС Германии акции уничтожения носили единичный характер, причем этим занимались только подводники — командиры надводных кораблей следовали директиве и не приступали к операции.

Последствия «Радуги»

Несмотря на все опасения Дёница, никаких выражений неудовольствия от союзников не последовало.

Бывшие руководители Нацистской Германии на Нюрнбергском процессе. Слева на заднем фоне спиной к фотографу стоит Герман Геринг (покончил с собой), справа от него Рудольф Гесс (приговор — лишение свободы) и Иоахим фон Риббентроп, поправляющий галстук (казнён). Сзади них с недовольным взглядом стоит Карл Дёниц (приговор — лишение свободы)

На самом деле действия немецких подводников сыграли на руку союзникам, которые не хотели, чтобы новейшие германские субмарины попали в руки СССР. Также возникало множество вопросов относительно судьбы остальных 154 субмарин, экипажи которых капитулировали.