Дело в том, что каспийские нерпы — исключительно древний и очень необычный вид. Их ближайшие родственники, кольчатые нерпы, обитают в Атлантике. Само существование этого вида так далеко от океана наталкивает на мысль, что раньше облик земли был совсем иным. Согласно первой теории, тюлени заселили бассейн Каспия в четвертичный период, когда наступающий ледник оттеснил материнскую популяцию кольчатых нерп с севера.

По другой теории, тюлени распространились так далеко на юг намного раньше, во времена, когда между Евразией и Африкой был единый океан Тетис. 6 миллионов лет назад возвысились горы Кавказа, и понизился уровень Средиземного моря, что привело к разделению Каспия и Средиземного моря. Через миллион лет Тетис оказался окончательно зажат внутри новых континентов, и нерпам уже никогда было не суждено вернуться обратно на север.

Как бы ни было на самом деле, все эти процессы не быстрые, у нерп было время на то, чтобы приспособиться к жизни в море. Концентрации соли в Каспии в три раза ниже, чем в Атлантике, а температура значительно выше, чем на севере океана. Однако нерпы прекрасно вписались в местную фауну. Они стали единственными морскими млекопитающими и главными хищниками.

В день взрослой особи необходимо около 3 килограмм морепродуктов. Чтобы это богатство добыть, звери могут нырять на глубину более 80 метров. На такой диете нерпы вырастают до 1.5 метров в длину и набирают около 60 килограмм веса. Весной-летом они активно кормятся на средней и южной частях Каспия, набирая массу и нагуливая жир. А с наступлением зимы нерпы передислоцируются на лёд.

Именно там в конце января самки приносят потомство. Новорожденные весят всего 3-4 килограмма. 4 недели белёк будет полностью зависеть от матери — малыш ещё не может плавать и в воду не лезет. К пятой неделе белёк наберёт 12 килограмм веса и начнёт линять. В это же время мать перестаёт кормить его молоком, у неё появляются заботы поважнее — пора встречать самцов.