Корабль «Двенадцать апостолов» на литографии В. А. Прохорова

В 1838 году Нахимов из-за проблем со здоровьем был вынужден подать в отставку и отправиться на лечение на 11 месяцев. Затем он был восстановлен в чине и вновь принял «Силистрию». С 1840 по 1845 года «Силистрия» участвовала в Кавказской кампании. Она перевозила припасы и подкрепления для российской армии, боролась с контрабандой, оказывала помощь артиллерийским огнём при защите Головлинского укрепления. За свои действия в период кампании Нахимов два раза удостаивался личного благоволения императора.

13 сентября 1845 года Нахимову присваивают чин контр-адмирала и назначают командующим 1-й бригады 4-й флотской дивизии. В 1852 году он получает очередное повышение — звание вице-адмирала, должность командира 5-й флотской дивизии и флагман «Двенадцать апостолов».

Крымская война. Синопское сражение

Синопское сражение. Схема

В сентябре 1853 года, ещё до начала войны, 5 флотская дивизия провела блестящую десантную операцию по высадке 13-й пехотной дивизии на Кавказе в Анакли. За это Нахимов был награждён орденом Св. Владимира 2-й степени.

После этого эскадра возвратилась в Севастополь для пополнения припасов. 11 октября она вновь вышла в море для защиты черноморского побережья от возможного нападения турецкого флота. 1 ноября 1853 года Нахимов получил депешу от штаба Черноморского флота о начале войны и приказ приступать к активным действиям. Но из-за сильных штормов часть кораблей эскадры уже была сильно повреждена. К 8 ноября под командованием Нахимова осталось лишь три линейных корабля: «Императрица Мария», «Чесма» и «Ростислав».

10 ноября был получен приказ направиться к Синопу, где, по информации морского штаба, турки готовили силы для высадки десанта на Кавказе. 11 ноября эскадра Нахимова бросила якорь на рейде Синопа и обнаружила в гавани эскадру Османа-паши, включавшую в себя 7 фрегатов, 3 корвета и 2 парохода. Рейд защищали 6 береговых батарей с мощной артиллерией, поэтому Нахимов решил дождаться подкрепления — эскадры контр-адмирала Новосильского в составе 3 линейных кораблей и двух фрегатов. Она подошла из Севастополя к Синопу 16 ноября.

Повреждения линкора “Императрица Мария” в Синопском сражении, 1853 год

Нахимов решил атаковать, несмотря на то, что турки имели явное превосходство в огневой мощи. У них было 476 корабельных и 44 мощных береговых орудия, превосходивших по дальности и массе залпа любую артиллерию, находившуюся в распоряжении российского адмирала. Под прикрытием непогоды российская эскадра вошла в бухту и начала сражение с турецкими кораблями и береговыми батареями. За четыре часа огонь российских моряков уничтожил всю турецкую эскадру. На плаву остался только пароход «Таиф», который сумел выйти из боя и уйти в Стамбул. К 17:00 было покончено и с береговыми батареями. Российский флот потерял убитыми 37 человек, 223 было ранено. Потери турок были намного серьезнее. Эскадра Осман-паши была уничтожена, погибло около 3000 турецких моряков и солдат. Сам же паша и все остальные его силы сдались в плен. За эту блестящую победу император Николай I личным указом наградил Нахимова орденом Св. Георгия 2-й степени.

Оборона Севастополя и гибель

Во время осады Севастополя Нахимов был назначен командующим обороной южной стороны. Он понимал, что силы Черноморского флота из 14 линейных кораблей, 6 фрегатов и 6 пароходов не смогут противостоять объединённой англо-французской эскадре, включавшей 34 линейных корабля и 55 фрегатов (половина из которых являлась новейшими пароходофрегатами). Поэтому Нахимов настоял на затоплении эскадры на рейде и перекрытии доступа кораблям противника. Корабельная артиллерия и флотские экипажи были переданы для усиления береговых батарей и гарнизона Севастополя.