Джо Браун родился 28 июля 1891 года в Холгейте, штат Огайо в многодетной семье, где было семеро детей. Пластичный и гибкий мальчишка с выразительной мимикой, с десяти лет выступал в цирке, а в юности стал профессиональным игроком в бейсбол. Говорили, что Джо мог бы стать успешным бейсболистом высшей лиги.

Юный Джо Браун в центре

Впрочем, спортивная карьера не привлекла его. Ему нравилось смешить публику. Джо отправился на Бродвей в 1920-х годах, где выступал как стендап-комик. Кстати, в репертуаре Брауна никогда не было популярных "грязных шуток". Он всегда с уважением относился к аудитории и взял себе за правило: "Если бы моя мать находилась в зале, то смог бы я произнести этот монолог..."

Вскоре Джо получил роль в музыкальной комедии "Джим Джем Джемс". "Человек с резиновым лицом" - так прозвали Джо Брауну за широкую улыбку и уникальную внешность.

Его окружала масса хорошеньких девушек из шоу-бизнеса, но начинающий актер встретил девушку, не имеющую отношения к миру искусства. Девятнадцатилетняя Кэтрин Фрэнсис Макгроу была общительной, жизнерадостной девушкой и прекрасной кулинаркой. Они познакомились в 1914 году и практически сразу Джо сделал ей предложение.

Мисс Макроу, родившаяся в семье ирландских католиков, очень хотела венчаться, и это было не блажью, а необходимостью. У жениха в кармане лежало меньше сотни долларов, с которыми нужно было как-то начинать их семейную жизнь и поэтому новобрачные обошлись простой гражданской церемонией в мэрии.

Новоиспеченные супруги возвращались на метро. Джо обнял Кэтрин и пообещал:

— Когда-нибудь у нас будет настоящая свадьба - с белым платьем, органной музыкой, цветами и торжеством для друзей и близких. А пока я могу пообещать, что со мной ты будешь счастлива.

Жена с благодарной улыбкой посмотрела на него:

— Я верю тебе.

Кэтрин очень хотелось, чтобы всегда рядом с ней был человек, способный заботиться, защищать, рассмешить, когда грустно, и успокоить, когда страшно...

Дебют Джо в кино состоялся в 1928 году. Актер фантастического обаяния, очень добрый и порядочный человек, заботливый муж и примерный отец, сыграл множество второстепенных ролей. Браун стал одним из самых успешных комиков в 1930-1940-х годах.

Он был фанатом бейсбола и с большим удовольствием комментировал спортивные матчи, всегда к месту вставляя тот или иной исторический факт, а то и веселый анекдот.

В 1939 году Браун выступил перед Иммиграционным комитетом Палаты представителей в поддержку законопроекта, который позволил въехать в США 20 000 немецко-еврейским детям-беженцам.

Джо и Кэтрин с детьми

Свое обещание жене Браун выполнил лишь спустя четверть века, когда у них уже было четверо детей - два родных сына, Дон и Джо, и двое приемных: девочки-сироты Кэтрин и Мари, которых удочерили в младенчестве.

Венчание состоялось в Голливуде, в 1940 году, в день серебряной свадьбы четы Браун, в церкви Святого апостола Фомы в окружении самых близких. Кэтрин держала в руках букет белых орхидей, нарядные дочери - маленькие венчальные букеты. Младший сын Джо был шафером отца, а старший, Дон - шафером матери.

Венчание Джо и Кэтрин

Наверное, это был самый счастливый день их жизни, который они долго вспоминали. Вскоре началась Вторая мировая, и сыновья отправились воевать в составе Воздушного корпуса армии США.

Кэтрин работала волонтером в Красном Кресте, а Джо, которому исполнилось пятьдесят лет, тоже внес свой вклад, за свой счет организуя выступления и исколесив двести тысяч фронтовых миль в составе концертных бригад артистов.