К счастью для нас и наших питомцев, щитомордники очень осторожно используют огромную силу, которой владеют. Они атакуют, только если уверены, что живыми их уже не отпустят. В противном случае рептилия предпочитает шипеть и бежать, а не рисковать своей жизнью в схватке.

И это нам ещё повезло! Из-за особенностей иммунной системы люди обладают неплохой устойчивостью к отраве щитомордника в частности и всех представителей семейства гадюк в целом. Схожими особенностями обладают и свиньи. А вот другая домашняя живность защиты от яда не имеет. Поэтому одного укуса змейки достаточно, чтобы отправить крупную лошадь на небесные пастбища.

И змеи регулярно губят скот. Потому что неподвижно лежащую змею сложно заметить даже зверю.

Несмотря на потенциальную возможность завалить коня, щитомордник предпочитает добычу, которую способен проглотить за один заход. Насекомых, небольших птиц и амфибий, реже — маленьких змей и чужие яйца. Но самое частое блюдо на столе змеи — полёвки. Некоторые особенно ушлые змеи даже селятся в центре крупных колоний грызунов. Рептилии — животные холоднокровные, метаболизм у них низкий. А значит, для счастья и сытости среднему щитоморднику достаточно полёвки раз в 5-7 дней. От колонии, насчитывающей сотни особей, не убудет.

Шанс встретить щитомордника на ели крайне мал, но никогда не равен нулю!

Найти полевку в чистом поле щитоморднику не сложно. В отличие от многих других змей, он ищет добычу сразу тремя способами: глазами, по запаху и по теплу. За последнее отвечают термочувствительные ямки — особые парные органы, расположенные немного впереди глаз. По сути, это высокочувствительные тепловизоры: они способны обнаружить разницу в 0,1 градуса Цельсия! Даже жаркими безлунными ночами змеи не возвращаются с охоты голодными.

Та самая термочувствительная ямка, буквально вторая пара глаз для хищника.

Однако, несмотря на все вышеперечисленные плюшки, популяция обыкновенных щитомордников постепенно сокращается. И единственная причина этого — человек. Вернее, его желание переделывать экосистемы под свои нужды. Если на пастбищах и плантациях животные ещё способны худо-бедно существовать, то города и промышленные объекты (к большой радости людей) им недоступны.

Пусть щитомордники и ядовиты с рождения, яд малышей не такой концентрированный и его заметно меньше.

Их не спасает даже яйцеживорождение — уникальная способность хранить яйца прямо в материнской утробе. Каждый год новое поколение змеят вылупляется внутри самки и выходит в свет уже полностью сформированными ядовитыми гадами. При должном везении малышня сможет отпраздновать своё 15-летие, но шансы на это невысоки. Постепенное вымирание вида увеличивает смертность и среди молодых рептилий.

Источник: