Кобейна с раннего возраста преследовали проблемы со здоровьем. Он всю жизнь страдал от хронического бронхита и болей в желудке невыясненного происхождения.

Еще в детстве ему поставили диагноз СДВГ, из-за чего прописали риталин. Немного позднее ему было диагностировано биполярное аффективное расстройство (маниакально-депрессивный психоз).

У Курта иногда были моменты, когда он мог сидеть в углу в течение 45 минут и не говорить ни слова.

Плюс ко всему в 13 лет Кобейн впервые попробовал марихуану, а позже начал экспериментировать с ЛСД и другими галлюциногенами. Героин он впервые попробовал приблизительно в 1986 году.

Несколько лет употребления героина привели к тому, что к началу 1991 года у него развилась полноценная, тяжелая зависимость. На фотосессии в день выступления Nirvana на Saturday Night Live он несколько раз "отключился" прямо перед камерой.

Когда Кортни забеременела, оба супруга отправились на реабилитацию. Во время последовавшего за этим тура Nirvana по Австралии Кобейн выглядел худым, бледным и больным, явно страдая от абстинентного синдрома.

Курт вновь вернулся к наркотикам и в июле 1993 года он пережил тяжелую передозировку героином: жена обнаружила его лежащим без сознания, и, вместо того, чтобы вызвать "скорую", самолично сделала ему инъекцию налоксона (препарат, блокирующий опиоидные рецепторы).

Спустя год она проснулась и обнаружила его лежащим без сознания и не подающим признаки жизни. Выяснилось, что у него была передозировка рогипнолом в сочетании с шампанским, которым он запил таблетки.

Следующие несколько дней он провел в больнице, а затем вернулся в Сиэтл. Многие считают, что это была его первая попытка самоубийства, хотя сам Кобейн заявил, что это была просто "ошибка".

Некоторое время спустя Лав вызвала полицию, поскольку Курт заперся в комнате с ружьем и грозится покончить с собой. Прибывшие полицейские конфисковали у Кобейна несколько ружей (в свое свободное время Курт любил покупать куски мяса и затем стрелять по ним в ближайшем лесу) и банку с таблетками неизвестного происхождения.

25 марта Лав собрала десять человек из числа друзей Курта и сотрудников его звукозаписывающей компании, чтобы они убедили его отправиться на лечение от героиновой зависимости. Музыкант грубил, но все же согласился пройти курс реабилитации.

В клинике Курт казался спокойным, свободно общался с медицинским персоналом и даже весело играл с Фрэнсис Бин, когда ее няня привезла полуторагодовалую девочку на встречу с отцом (это был последний раз, когда он видел свою дочь.