Его эскадрилья получила прозвище "Поющая эскадрилья" потому что в ней имелся хор и даже джаз-оркестр. Впрочем, Попков стал не единственным прототипом. Как говорил Леонид Быков, "Маэстро" - это собирательный образ, который он основывал на историях многих ветеранов войны.
Узнав о существовании такой вот поющей эскадрильи, Леонид Утесов лично посетил поющих летчиков и подарил им два самолета, на которых красовались надписи "Веселые ребята" и "От джаз-оркестра Леонида Утесова".
11. Идея наносить ноты на самолет была позаимствована у военного летчика и героя СССР Василия Емельяненко. До того как стать военным летчиком, Василий учился в московской консерватории на композиторском факультете. Видимо, именно поэтому он и решил наносить на фюзеляж самолета ноты.
12. На роль Виктора Щедронова по прозвищу "Смуглянка" взяли актера Сергея Подгорного, но изначально на эту роль пригласили актера Анатолия Матешко. Матешко успешно прошел пробы и был утвержден на роль. Но уже во время съемок пришла телеграмма из студии, где говорилось о том, что Матешко должен немедленно прибыть в студию для съемок в другом фильме. Поэтому в срочном порядке пришлось искать другого актера на эту роль.
В этот самый момент ассистент режиссера привез на съемочную площадку первокурсников Киевского театрального института в качестве актеров массовки. Осмотрев ребят, Быков остановил свой взгляд на Сергее Подгорном, после чему велел ему прочитать сценарий и переодеваться, так как теперь именно он будет играть "Смуглянку".
Тем не менее, не все кадры с участием Матешко были пересняты. Так, например, именно он утешает "Кузнечика" в одной из сцен.
Анатолий Матешко
Кстати, сам образ "Смуглянки" был основан на друге Леонида Быкова - Викторе, который погиб на войне.
13. Кстати, в фильме снялась и сестра Анатолия Матешко - Ольга, которая сыграла роль Зои Молчановой. Ее прототипом стала летчица и заместитель командира женского авиаполка Надежда Попова.
14. Изначально, роль "Кузнечика" предполагалась для актера Владимира Конкина, но он не смог принять участия в фильме, так как уже снимался в картине "Как закалялась сталь". Поэтому роль "Кузнечика" Быков отдал молодому актеру Сергею Иванову.