Стиль: RIO/Avant-prog
Год: 1990 / Оригиналы: 1984 и 1986, соответственно
Страна: USA
Лейбл: RecRec Music (ReCDec 512)
Качество: MP3, CBR 256 kb/s
Общий размер: 145 MB (3% recovery record)

Компиляция из двух альбомов легендарной американской RIO группы. Определенно, must have для всех любителей Rock in Opposition.

Об альбоме

Learn to Talk:

Skeleton Crew had a line up that is probably unique in the annals of rock music - they were effectively two one man bands playing side by side, with all the instruments played in real time. In order to do this Fred Frith and Tom Cora each played different bits of the drum kit via pedals and home made contraptions, switching between instruments (principally guitar/violin and cello/bass) in mid song and singing at the same time. When playing as a duo they also used taped snippets of film and TV dialogue in the way that more contemporary bands would use samplers. Learn to Talk was recorded after over a year of playing live, and was recorded live in the studio to capture the intensity and eccentricity of their stage performances.

The result is a highly enjoyable slice of RIO fused with the ramshackle, DIY feel of the more adventurous post-punk bands who recorded for labels like Rough Trade in the early 80s. Fred Frith is the main vocalist, and while he doesn't have great range or tone his his half sung, half shouted vocals suit the music to perfection. On the couple of songs where Tom Cora adds his harmonies the vocal sound verges on professional, which was probably not the idea. The overall impression is of a couple of mad professors manically dashing from one piece of equipment to another, the whole thing permanently on the edge of breaking down altogether. On closer listening it becomes obvious that this is the work of two superb musicians; Cora's cello and Frith's violin occasionally blend to produce some gorgeous string parts, and Frith occasionally unleashes some inspired lead guitar. When Cora plays bass it's always imaginative and never obvious or predictable, the instrument having its own space independent of guitar and drums. The drumming is also remarkable; Chris Cutler drily remarked that '...this made for some fantastic, and normally unplayable, parts - most drummers only having one brain.' Stand out tracks include the lengthy opener Que Viva/Onwards and upwards, Not My Shoes, which features a gloriously off the wall lead guitar line, and the title track, an honest to goodness RIO pop song. Not everything works brilliantly; the Washington Post sees them playing along with a malfunctioning recording of Sousa's famous march, which is a joke that wears thin after a couple of listens, the use of Ronald Reagan's voice now sounds oddly dated, but it's in the nature of experiments to fail once in a while, and for the most part it's a strong album with a unique and deeply eccentric sound.

Fred Frith's work with Henry Cow and Art Bears may have given the impression of an intense, austere composer steeped in modern classical avant garde techniques, but this album (like his solo works Gravity and Speechless) shows another side to his nature: playful, good humoured and wildly inventive. In Tom Cora he found a kindred spirit and the chemistry between the two was unique and irreplaceable - it's only a pity that they didn't do more together before Cora's untimely death. Recommended to lovers of the eccentric and bizarre - if you like Robert Wyatt, Syd Barrett, Holger Czukay, Captain Beefheart or The Residents you'll probably like this, although it doesn't particularly sound like any of them.

The Country Of Blinds:

When Skeleton Crew expanded from a duo to a trio, they didn't do anything obvious like hiring a drummer - instead, they added a third one man/woman band to the proceedings. Dave Newhouse of the Muffins joined for a while, and subsequently the third Skeleton was Zeena Parkins (News From Babel, Bjork and many other collaborations) on harp, accordion, organ, vocals and more drums. The result was another fine album of off kilter RIO songs and strangeness.

The Country Of The Blinds is in the same style as Learn To Talk, but there are a number of interesting contrasts. The expanded line up makes for a fuller sound, although things are no smoother than previously; Fred Frith remains the principal vocalist, but there are far more harmonies and shared vocals this time around; and the use of tapes has been abandoned. Overall there seems to be less raw spontanaeity than on the previous outing, but the material is stronger musically and lyrically. Fred Frith's guitar is less prominent, but this album contains his best violin work since Art Bears' debut album. Zeena Parkins adds some superb Sun Ra style organ to the proceedings, and her electric harp is played off against the strings to superb effect. Tom Cora is as inventive as ever on cello and bass, and also adds some demented accordion to the mix. The drumming is as powerful and unpredictable as previously - on Man Or Monkey they manage to sound like a RIO version of King Crimson's double trio line up with only half the number of musicians. Other stand out tracks are The Border, an almost normal song structure subverted by some impossible drumming and a brilliant call and response vocal arrangement, and the comparatively lengthy You May Find A Bed, where Fred Frith finally cuts loose with some lead guitar. The latter track also boasts some wonderful lyrics with echoes of Robert Wyatt's Dada inspired ramblings - 'There is no convenient time to break your leg' observes Fred Frith, and makes the same comment about (among other things), starving, having a flat tyre and having a child. Both Skeleton Crew albums contain some superb lyrics, but it is on Country Of The Blinds that lyrics and music really complement each other to near perfection. The instrumental interludes are also spellbinding; at times it seems impossible that three human beings are producing this noise in real time, but live recordings show that they could and did.

Skeleton Crew broke up after this album, Fred Frith remarking that they were starting to sound like a normal rock and roll band. This remark should be taken with a pinch of salt, unless your defintion of normal rock and roll is The Magic Band and Pere Ubu, but there is a grain of truth in it. While in many ways stronger than the debut album, Country of the Blinds doesn't have quite the same manic energy and inventiveness as Learn To Talk. It's still a brilliant slice of 80s RIO/Avant prog, however, and is strongly recommended to lovers of the off beat and bizarre.

Syzygy

О группе

Свежая биография Skeleton Crew от Алексея Петухова:

Нью-йоркский коллектив Skeleton Crew имеет самое обманчивое название в мире. Во-первых, никакого отношения к металлу любой плавки, как это можно предположить, проект не имеет, более того, в плане ужасов и мракобесия тут и вовсе поживиться нечем. Во-вторых, ни одного скелета среди музыкантов, составляющих эту "команду", увы, нет. Ну, а в-третьих, под "командой" и вовсе скрывается всего пара человек - Фред Фрит и Том Кора. Правда, каждый из них стоит иной группы, но, все же, нестыковка ярлычка и содержания налицо. Теперь же, собственно, о "содержании".
Группа появилась в 1982 году, никаких извращенных замыслов на тему создать что-то этакое минималистичными способами не было. Изначально проект задумывался как квартет, однако, когда пришла пора выступать, двое из группы свалились в больницу. Вопрос стал ребром - или распускать группу и выкинуть на свалку все то, что было создано вдохновением и нелегким трудом, или собраться с силами, придумать нечто оригинальное и выступать вдвоем. Учитывая еще тот факт, что Фред Фрит не только не боится трудностей, но и даже стремится к ним. Подсознательно ли или осознанно - дело отдельных размышлений, в данном случае неуместных, однако факт таков, что в интервью об этом проекте, он говорил, что трудности ему даже помогли.
В общем, стали играть вдвоем. И хорошо, что исполнять нужно было импровизационную музыку. Фрит играл на гитаре, клавишных и скрипке; Кора - на виолончели и бас-гитаре, барабанную установку и различную перкуссию поделили промеж друг друга и лупили в них (в барабаны) свободными руками, а если не было таковых - то ногами. Играть так понравилось. В виде "двойного человека-оркестра", как они себя называли, дуэт отправился в Европу, посетил Японию, а также дал серию концертов на родине. Потом к ним стал периодически присоединяться Дэйв Ньюхаус из группы The Muffins. Он играл у них на саксофоне и на него сгружали часть перкуссии. Трио записало несколько концертов на пленку и в 1982 и 1984 году появились демо-ленты с материалом этого периода.
После ухода Ньюхауса, Skeleton Crew вновь стали выступать с концертами дуэтом. Оба - Фрит и Кора - поучаствовали в проекте Duck and Cove. Если кто не знает, это был большой проект, из семи человек, созданный в Германии, но включавший в себя величайших музыкантов авангардного рока со всего мира. Кроме Фрита и Кора, там были Крис Катлер, парочка из группы Cassiber Гэббельс и Харт, Дагмар Краузе и американец Джордж Льюис. Группа выступила на фестивале Berlin Jazz Festival в 1983 году, а также в Западном и Восточном Берлине в октябре 1983-го и феврале 1984-го года соответственно.
В 1984 году в Швейцарии началась работа над первым альбомом группы, который назвали Learn to Talk. Он состоял из двух сторон - Side Free и Side Dirt. Записи представляют собой чудное сочетание импровизационный и эклектический подход к творчеству, который с трепетом взращивали и Фрит, и Кора на протяжении всей свой жизни, с неимоверным сарказмом, порой доходившем до цинизма. Во время записи, как и на концертах, активно использовались сэмплеры (или их прототипы). Со сцены зачастую звучал голос Рэйгана, заявлявшего, что "мы все еще живем в свободной Америке", а также другие едкие моменты.
В том же году мужской дуэт разбавила своим присутствием знаменитая арфистка Зина Паркинс. С ней музыка стала более насыщенная, хорошо продуманная и плотная. Не потеряв при этом ни капельки своего цинизма и юмора. Это трио записало в 1986 году свой второй и последний диск The Country of Blinds. Запись происходила также в Швейцарии. Продюссировал пластинку Тим Ходжкинсон.
Вскоре после этого проект был распущен. Если верить Фриту, то это было сделано в силу того, что "Skeleton Crew стал походить на обычную рок-группу, а это никуда не годилось". Различные отголоски деятельности этой группы встречались с тех пор на разных компиляциях и даже сборнике сэмплов, однако о каком-то намеке на реюньон речи никогда не велось, а уж теперь и не будет. Еще одно чудесное формирование прекрасных музыкантов, оставив короткий шлейф из яркой, блистательной, вдохновенной и при этом "умной" музыки, отправилось покорять новые, неисследованные регионы трудных, но интересных музыкальных ландшафтов.

Состав

Tom Cora: cello, bass, accordion, drums, contraptions, singing
Fred Frith: guitar, 6-string bass, violin, home-mades, drums, singing
Zeena Parkins: organ, electric harp, accordion, drums, singing

On Los Colitos: Robl, Lu and Katrin - extra voices
On Hook: Dave Newhouse - alto sax, percussion

Содержание:

Learn To Talk

-Que Viva/Onwards and Upwards 7.37
-TheWay Things Fall (back apart) 2.33
-Not my Shoes 2.15
-The Washington Post 1.31
-We're Still Free 4.10
-Victoryville 2.49
-Los Colitos/Life at the Top 4.35
-Learn to Talk 3.52
-Factory Song 4.49
-It's Fine 4.16
-Zach's Flag 3.01

The Country Of Blinds

-The Country of Blinds 4.13
-The Border 3.31
-The Hand that Bites 5.35
-Dead Sheep 3.23
-Bingo 3.38
-Man or Monkey 2.32
-Foot in Hole 3.09
-Hot Field 2.37
-The Birds of Japan 4.04
-You May Find a Bed 6.16
=======================