Важная внешняя особенность: в отличие от той же Карелии, Мурманской области и вообще Севера в целом, в Кандалакше практически нет бараков.
Зато есть обычный для Карельской республики "приём ягод":

Кажется, город больше пострадал в постсоветское время, чем Мурманщина в целом: отсутствие градообразующих предприятий масштаба "Апатита" или "Североникеля", упадок судоходства и рыбной ловли.

Как результат, Кандалакша потеряла с начала 1990-х годов почти 40% населения - что много даже для российского Севера - и Русского, и мурманского.

Впрочем, Кандалакша с её более чем 30 тысячами человек остаётся пятым городом региона - после центрального Мурманска, военно-морского Североморска, индустриальных Апатит и Мончегорска.

Кандалакша необычна и своей пространственной структурой: три её основных района раскинулись по беломорскому берегу и долине реки Нивы на десятки квадратных километров, образуя практически равносторонний треугольник (примерно 8 на 8 на 8 км).
На контрасте с компактными жилыми районами практически всех городов Мурманской области (кроме Мурманска, пожалуй), жилая застройка Кандалакши состоит из четырёх обособленных друг от друга частей, три из которых основные (слившиеся исторический центр на юге и современный центр на востоке и в центре, и район алюминиевого завода, он же микрорайон Нива-3 на севере) и одна неосновная (посёлок лесозавода №6).
По Кандалакше сразу видно, что это крайний юг по-мурмански: здесь много частного сектора - в основном это старые кварталы, но есть и новая малоэтажная застройка.

Кандалакшский старый город находится на южном краю города в его современных границах - на стрелке у устья Нивы

Старая Кандалакша была селом, а в наших условиях от старых сёл мало что остаётся.